Grandes cantidades de metano de gases de efecto invernadero se almacenan en el fondo marino. Afortunadamente, solo una pequeña fracción del metano llega a la atmósfera, donde actúa como un gas relevante para el clima, ya que se degrada en gran medida dentro del sedimento. Esta degradación esllevado a cabo por una comunidad especializada de microbios, que elimina hasta el 90 por ciento del metano que escapa. Por lo tanto, estos microbios se conocen como el "filtro de metano microbiano". Si el gas de efecto invernadero se elevara a través del agua y hacia la atmósfera,podría tener un impacto significativo en nuestro clima.
Pero no en todas partes los microbios funcionan de manera tan eficiente. En los sitios del fondo marino que son más turbulentos que la mayoría de los demás, por ejemplo, filtraciones de gas o los llamados volcanes submarinos, los microbios eliminan solo una décima a un tercio del metano emitido¿Por qué es eso? Emil Ruff y sus colegas del Instituto Max Planck de Microbiología Marina y la Universidad de Bremen intentaron responder a esta pregunta.
Consumo de metano alrededor de un volcán de lodo
En el Mar del Norte, frente a Noruega, a una profundidad de agua de 1250 metros, se encuentra el volcán de lodo Håkon Mosby. Allí, el lodo cálido de las capas más profundas sube a la superficie del fondo marino. En un experimento a largo plazo, Ruff y sus colegas pudieron filmarla erupción del lodo, tome muestras y examínelas de cerca. "Encontramos diferencias significativas en las diferentes comunidades en el sitio. En el lodo fresco, recientemente erupcionado, apenas había organismos. Cuanto más viejo era el lodo, más vida contenía".dice Ruff. Dentro de unos años después de la erupción, el número de microorganismos, así como su diversidad, se multiplicó por diez. Además, la actividad metabólica de la comunidad microbiana aumentó significativamente con el tiempo. Si bien hubo consumidores de metano incluso en el barro joven, un filtrado eficientedel gas de efecto invernadero parece ocurrir solo después de décadas.
"Este estudio nos ha dado nuevas ideas sobre estas comunidades únicas", dice Ruff. "Pero también muestra que estos hábitats necesitan protección. Si los metanadores deben continuar ayudando a eliminar el metano, entonces no debemosdestruyen sus hábitats con redes de arrastre y minería en aguas profundas. Estos hábitats son casi como una selva tropical: tardan décadas en volver a crecer después de una perturbación ".
Investigación internacional de aguas profundas
Antje Boetius, coautor del estudio, director del Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina AWI del Instituto Alfred Wegener y jefe del grupo de investigación sobre ecología y tecnología de aguas profundas en el Instituto Max Planck en Bremen y elAWI enfatiza la importancia de las cooperaciones de investigación nacionales e internacionales para lograr tales resultados de investigación: "Este estudio solo fue posible a través de la cooperación a largo plazo entre AWI, el MARUM - Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Bremen y Max PlanckInstituto de Microbiología Marina con socios internacionales en Noruega, Francia y Bélgica. Mediante diversos proyectos de la UE, hemos podido utilizar tecnologías únicas de aguas profundas para estudiar el volcán de lodo Håkon Mosby y sus habitantes con gran detalle ", dice Boetius.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Microbiología Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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