Una investigación reciente de una coalición internacional de científicos revela que los niños de todo el mundo padecen infecciones inadvertidas que retrasan su crecimiento y desarrollo mental.
Hasta el 30 por ciento de los niños en países de bajos recursos sufren de retraso en el crecimiento. Durante mucho tiempo se ha culpado a la nutrición inadecuada y la diarrea, pero hasta ahora los científicos no han podido explicar un gran porcentaje de casos de retraso en el crecimiento. Sin embargo, dos nuevos estudios, muestran que un gran número de niños sin signos de diarrea portan infecciones dañinas. Estas infecciones finalmente les impiden alcanzar su máximo potencial y perpetúan un círculo vicioso de pobreza.
"Si solo nos enfocamos en la diarrea, eso puede no ser suficiente. También debemos abordar estas exposiciones asintomáticas", dijo la investigadora Liz Rogawski McQuade, PhD, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. "Si pudiéramosSi tenemos intervenciones contra solo cuatro patógenos, esperaríamos una mejora en el crecimiento similar a lo que se ha visto para las intervenciones nutricionales en entornos similares. Esto pone la exposición a los patógenos, en términos de importancia, en el mismo nivel que la nutrición, que en el pasadoha sido considerado la razón principal del pobre crecimiento "
Infecciones infantiles
Los investigadores examinaron más de 44,000 muestras de heces de niños en ocho países: Pakistán, India, Nepal, Bangladesh, Tanzania, Sudáfrica, Perú y Brasil. Analizaron las muestras usando pruebas moleculares altamente sensibles, pruebas mucho más sensibles que esodisponible en el pasado - para determinar si los niños estaban portando infecciones dañinas. Encontraron que cuatro patógenos principales estaban ampliamente presentes en niños asintomáticos: la bacteria Shigella, la bacteria Campylobacter, la bacteria E. coli enteroagregativa y el parásito giardia.los niños dieron positivo para al menos un patógeno.
"Fue sorprendente que estas infecciones sin diarrea fueran tan comunes y que parecieran explicar una gran cantidad de retraso en el crecimiento", dijo el investigador Eric R. Houpt, MD, de la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Internacional de UVA ".El desafío ahora será ver si podemos reducir estos cuatro ".
Los peligros de Shigella son bien conocidos, ya que se asocia con diarrea con sangre. Pero la nueva investigación sugiere que puede ser una amenaza aún mayor de lo esperado. Los investigadores examinaron muestras de heces de niños con diarrea, y descubrieron que Shigella eracomún incluso entre niños con diarrea que no fue sanguinolenta. Fue especialmente común en el segundo año de vida.
"Las pautas internacionales existentes recomiendan que solo la diarrea con sangre debe tratarse con antibióticos en niños en estos entornos, una recomendación diseñada para enfocarse en el tratamiento de la shigelosis", dijo el investigador James A. Platts-Mills, MD, del Departamento de UVA deMedicina. "La detección frecuente de Shigella por diarrea no sanguinolenta, así como la fuerte asociación entre la infección por Shigella y el crecimiento deficiente, sugieren que esas pautas deben revisarse".
infecciones asintomáticas
Houpt señaló que las infecciones infantiles tienen efectos duraderos. "El retraso en el crecimiento significa que los niños no están creciendo y que se enferman más fácilmente", dijo. "No les va tan bien en la escuela, y esto puede atraparlos en la pobreza"
Encontrar formas de abordar estas infecciones entre los niños del mundo podría tener enormes beneficios. Por ejemplo, se están desarrollando vacunas para Shigella y Campylobacter, señaló McQuade, del Departamento de Ciencias de Salud Pública de UVA y la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Internacional de UVA.
"Hemos logrado grandes avances en la diarrea en todo el mundo, y la tasa de mortalidad ha disminuido muy rápidamente. Ambas son maravillosas, pero todavía hay mucho margen de mejora, y realmente necesitamos atacar estas infecciones subclínicas".Ella dijo: "Creemos que estas experiencias tempranas de la vida son extremadamente importantes para el desarrollo cognitivo del niño, lo cual es esencial para su potencial de ingresos futuros y ... lo más importante para la salud".
UVA está realizando un ensayo clínico en Tanzania para determinar si el tratamiento de estas infecciones asintomáticas reducirá el retraso del crecimiento sin aumentar significativamente la resistencia a los antibióticos.
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Materiales proporcionado por Sistema de salud de la Universidad de Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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