Los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona han descubierto que las especies de abejas tropicales sin aguijón más grandes vuelan mejor en condiciones de calor que las abejas más pequeñas. Un tamaño más grande puede ayudar a ciertas especies de abejas a tolerar mejor las altas temperaturas corporales. Los hallazgos son contrarios al tamaño de temperatura bien establecido "", lo que sugiere que los ectotermos insectos que dependen del ambiente externo para controlar su temperatura son más grandes en climas fríos y más pequeños en climas cálidos. La investigación se presentará hoy en la fisiología comparativa de la Sociedad Estadounidense de Fisiología APS:Conferencia de Complejidad e Integración en Nueva Orleans.
Los insectos se dividen en tres categorías :
"Las abejas caen a lo largo de todo este rango", explicó la autora principal Meghan Duell, una estudiante graduada en la Universidad Estatal de Arizona. "La mayoría de los [insectos] emplean algunos medios de termorregulación conductual. A medida que aumenta el tamaño del cuerpo, es más probable que los insectos puedanpara termorregular conductualmente y fisiológicamente, especialmente en insectos voladores. Las abejas más grandes, como los abejorros o las especies más grandes en el trabajo que estoy presentando, son parcialmente endotérmicas. Pueden calentarse temblando sus músculos de vuelo para producir calor, pero no regulan fisiológicamente constantementetemperatura corporal."
El calor excesivo, como el de las selvas tropicales de Panamá donde se originaron las abejas en este estudio, puede limitar la capacidad de una abeja para volar ". Si las abejas dejan de volar con tanta frecuencia en temperaturas cálidas, la cantidad de tiempo que tienen para alimentarse y, por lo tanto, polinizan las plantas con flores, lo que puede significar que no pueden recolectar suficientes alimentos para mantener la colonia ", dijo Duell." En una escala lo suficientemente grande, esto afecta negativamente a la población general de abejas y las plantas que polinizan mientras recolectan.polen y néctar para la alimentación "
Por lo tanto, un mejor rendimiento de vuelo es una ventaja para las abejas en climas cálidos. Las abejas que no pueden volar en condiciones de calor finalmente terminan caminando de flor en flor, lo que es mucho menos eficiente que volar y significa que están sujetas a temperaturas aún más altasen las superficies de flores y hojas.
En el nuevo estudio, Duell y su colaborador, Jon F. Harrison, PhD, midieron las temperaturas del aire y el tórax de 10 especies de abejas sin aguijón, que variaron en la masa corporal entre 2 y 120 miligramos, para evaluar qué tan bien vuelan las abejasa altas temperaturas y las variaciones observadas en función del tamaño del cuerpo. Los investigadores también midieron las temperaturas de la superficie de las hojas y las flores y las temperaturas del aire bajo el sol y la sombra dentro del dosel del bosque tropical nativo de las abejas.
Teniendo en cuenta la regla del tamaño de la temperatura, los investigadores esperaban que las abejas más pequeñas se desempeñaran mejor en climas cálidos. Sorprendentemente, lo contrario era cierto. Sus hallazgos mostraron que las abejas grandes parecen haberse adaptado a las altas temperaturas y al usar suscapacidad de mantener su propio calor. Esta ventaja de rendimiento de vuelo también se observó en altitudes más frías de la cálida selva tropical panameña.
"Esencialmente, las abejas más grandes están expuestas a temperaturas más altas, a veces más de 10 grados Celsius más altas que la temperatura del aire, porque producen mucho calor mientras vuelan. Esa misma capacidad de producción de calor les da una ventaja en regiones más frías comobien porque pueden estar activos más temprano en la mañana, más tarde en la noche o en días más fríos en comparación con las abejas más pequeñas ", dijo Duell.
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Fisiología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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