Según el estudio pionero de los biólogos de la Universidad de Guelph, cuanto más ocupado es el vecindario, más grande es el cerebro, al menos para el pez luna de calabaza.
Los cerebros de peces luna que viven en hábitats costeros más complejos son más grandes que los de sus contrapartes en aguas abiertas más simples, según el estudio publicado recientemente en Actas de la Royal Society B .
Este es el primer estudio conocido que conecta el hábitat con diferentes tamaños de cerebro en una sola población de peces de lago, dijo el autor principal, estudiante de doctorado Caleb Axelrod, y agregó que el hallazgo puede proporcionar pistas sobre cómo los peces y otras criaturas responderán a los crecientes factores estresantes ambientalescontaminación al cambio climático.
Fue autor del artículo con los profesores de biología integrativa Frédéric Laberge y Beren Robinson.
Para los ecologistas, el tamaño del cerebro es importante.
Los científicos creen que un cerebro más grande contiene más neuronas y más conexiones entre ellas, lo que le da a su propietario inteligencia cognitiva y conductual que puede ayudarlo a adaptarse a nuevos entornos.
Debido a que el tejido neural quema mucha energía, los cerebros más grandes deben ofrecer alguna ventaja. Para el pez luna, más poder mental parece ayudar a los habitantes de la costa a negociar su hábitat más ocupado, según el nuevo documento.
Trabajando en el lago Ashby al sureste del Parque Algonquin de Ontario, los investigadores estudiaron los peces luna que viven en hábitats costeros o litorales, donde los peces buscan caracoles y larvas entre la vegetación.
Compararon a aquellos habitantes de la costa con peces luna que viven en aguas abiertas que generalmente se agrupan alrededor de formaciones rocosas y esperan que el zooplancton se desplace a su alcance.
Los cerebros de los peces luna en la zona litoral espacialmente compleja eran un 8,3% más grandes en promedio que los de los peces de aguas abiertas o la zona pelágica.
"Hábitat tiene un efecto", dijo Axelrod.
Los peces pelágicos podrían tener cerebros más pequeños porque están en peor estado general o tienen cabezas más pequeñas, pero los investigadores dicen que todos los peces parecían igualmente saludables con cabezas de tamaños similares.
El equipo no encontró diferencias en el tamaño de varias regiones del cerebro entre grupos de peces.
"Fue un hallazgo sorprendente", dijo Axelrod.
Otros científicos, por ejemplo, han descubierto que los tiburones que se alimentan del fondo tienen bulbos olfativos más desarrollados que las especies de aguas abiertas cuyas regiones cerebelosas más grandes probablemente reflejan diferentes comportamientos de alimentación.
El pez luna costero simplemente tenía cerebros más grandes, dijo: "En general, es mejor cognición".
Axelrod dijo que el estudio puede ayudar a los biólogos a predecir cómo las criaturas se adaptarán al estrés ambiental causado por la contaminación, la alteración del hábitat, el cambio climático o las especies invasoras.
"Quizás el pez litoral pueda responder mejor que el pelágico porque ya tiene más capacidad cognitiva"
Robinson dijo que el estudio subraya la importancia de considerar tanto el comportamiento como la cognición en el manejo y la conservación de peces y otros animales.
"Este estudio nos da un poco más de información sobre la 'caja negra' de la que sale el comportamiento", dijo.
En experimentos en el campus, el equipo de U of G ha probado cómo los peces pelágicos prosperan en hábitats litorales y viceversa. Axelrod dijo que es demasiado pronto para sacar conclusiones que puedan vincular el rendimiento con el tamaño del cerebro.
En humanos adultos, el tamaño del cerebro varía mucho menos y probablemente es menos importante que el cableado neuronal, aunque Axelrod permite que pueda haber una especie de conexión intuitiva entre el "hábitat" y el rendimiento en humanos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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