En un estudio con implicaciones para la biodiversidad y la propagación de enfermedades infecciosas, los ecologistas de CU Boulder han demostrado que la deforestación y la fragmentación del hábitat pueden disminuir la transmisión de un nematodo parásito en una especie particular de lagarto australiano, el jardín solar con manchas pálidas.
La nueva investigación experimental, publicada hoy en la revista ecología descubrió que los especímenes de los ojos azules y marrones, de color de la longitud del dedo índice que viven en parcelas forestales aisladas eran un 75 por ciento menos propensos a infectarse con gusanos parásitos que sus contrapartes que viven en bosques continuos intactos, una indicación de queel ciclo de vida del parásito había sido interrumpido.
Los investigadores dijeron que una disminución en la prevalencia de parásitos no es necesariamente buena o mala para un ecosistema, pero puede provocar cambios dramáticos.
"Los parásitos son un componente masivo invisible de un ecosistema y hay tantos que no vemos", dijo el profesor asociado Kendi Davies, del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva EBIO de CU Boulder. "Los parásitos regulan las poblaciones e influyen en múltiples huéspedes. Se desconoce en gran medida cómo estas complejas interdependencias responden a los cambios ".
La fragmentación del hábitat en forma de deforestación sigue siendo una gran amenaza en todo el mundo. Los científicos estiman que casi un tercio de los bosques mundiales han desaparecido, dejando atrás un mosaico de "islas" ecológicas que pueden amenazar las cadenas alimentarias y alterar las interacciones de especies de larga data
"La fragmentación es un gran problema porque conduce a la pérdida de la biodiversidad y las funciones del ecosistema", dijo Julian Resasco, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en EBIO. "También puede cambiar la forma en que se propagan las enfermedades, con el potencial de impactarsalud humana."
El nuevo estudio se realizó en el experimento de fragmentación del hábitat Wog Wog de larga duración, un experimento de 33 años de duración que se ejecuta continuamente en los bosques de eucaliptos de Nueva Gales del Sur, Australia. El sitio permite a los investigadores comparar bosques ininterrumpidos con fragmentos de bosquesque han sido aislados por tala y quema.
Resasco se concentró en los skinks después de una observación casual. Mientras examinaba el contenido intestinal de muchos especímenes históricos conservados en un museo, notó que los lagartos comúnmente encontrados habían sido infectados con un nematodo parásito en particular. Después de consultar con colegas australianos, élaprendí que era, de hecho, una especie completamente nueva.
"Quería cuantificar las infecciones por estos nematodos para ver si la fragmentación tenía un efecto sobre el parasitismo", dijo Resasco.
Los nematodos usan una especie de crustáceo anfípodo pequeño como huésped intermedio, que a su vez es comido por el skink, lo que resulta en infección. Pero la fragmentación del bosque reduce significativamente el hábitat húmedo de la hojarasca que requieren estos anfípodos, privando a los skinks de una comida ylos parásitos de una vía de transmisión.
El estudio encontró que entre los skinks que viven en bosques continuos, el 55 por ciento contenía nematodos en comparación con solo el 11 por ciento de los skinks que viven en los fragmentos.
"Vemos las consecuencias de meterse con jugadores clave en el paisaje", dijo Resasco.
El siguiente paso, dijeron los investigadores, es pensar en escalas de tiempo aún más largas. Ahora más de treinta años en Wog Wog, partes del paisaje allí han cambiado gradualmente de bosque talado a bosque de pinos, lo que podría provocar un rebote.
"Los bosques de pinos son un lugar bastante deseable para que vivan los anfípodos", dijo Matthew Bitters, investigador doctoral en EBIO y coautor del estudio. "Entonces, si se recuperan, eso significará un aumento en las infecciones por skink¿otra vez? ¿O ha surgido algo más para interrumpir la transmisión? "
"La investigación de fragmentación tiene una larga historia de estudio de las interacciones entre especies como la polinización, la dispersión de semillas y la depredación", dijo Resasco. "El parasitismo ha recibido menos atención, pero dicha investigación es importante para comprender cómo los cambios en el paisaje afectan la biodiversidad y la transmisión de enfermedades".
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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