Las personas que están sufriendo una pérdida importante, como la muerte de un cónyuge o un hijo, utilizan diferentes mecanismos de supervivencia para continuar con sus vidas. Los psicólogos han podido rastrear diferentes enfoques, que pueden reflejar diferentes resultados clínicos. Un enfoquelo que generalmente no es exitoso es el dolor evitativo, un estado en el que las personas que sufren dolor muestran intentos marcados, de esfuerzo, repetidos y a menudo infructuosos para evitar pensar en su pérdida. Mientras que los investigadores han demostrado que los dolientes evitadores controlan conscientemente su entorno externo enPara evitar recordatorios de su pérdida, nadie ha sido capaz de demostrar si estos dolientes también controlan su estado mental inconscientemente, tratando de bloquear cualquier pensamiento de pérdida que se eleve a su estado consciente.
Un nuevo estudio colaborativo entre Columbia Engineering y el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia publicado en línea el 7 de diciembre en SCAN: Social Cognitive and Affective Neuroscience demuestra que los dolientes evasivos monitorean y bloquean inconscientemente el contenido de su deambular mentalmente, un descubrimiento que podría conducir atratamiento psiquiátrico más efectivo para personas afligidas. Los investigadores, que estudiaron a 29 personas afligidas, son los primeros en mostrar cómo se produce esta supresión inconsciente del pensamiento. Rastrearon procesos continuos de control mental a medida que los pensamientos relacionados con la pérdida entraban y salían de la conciencia durante unPeríodo de 10 minutos de deambular por la mente.
codirigido por Paul Sajda, profesor de ingeniería biomédica, ingeniería eléctrica y radiología, y John J. Mann, profesor de neurociencia traslacional Paul Janssen en psiquiatría y radiología, los investigadores utilizaron un nuevo enfoque para rastrear las interaccionesentre procesos mentales: un enfoque de aprendizaje automático para la resonancia magnética funcional fMRI llamado "decodificación neural", que establece un patrón neural o huella digital que se puede utilizar para determinar cuándo está ocurriendo un proceso mental determinado.
"El principal desafío de nuestro estudio fue poder 'mirar bajo el capó' del estado natural de la mente de una persona para ver qué procesos subyacentes realmente controlaban su experiencia", dice Noam Schneck, autor principal del estudio, unbecario postdoctoral en el laboratorio de Sajda y ahora profesor asistente de psicología médica clínica en psiquiatría en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Columbia / Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York. "Nadie ha hecho este tipo de trabajo antes, mostrando este tipo de control constante de un paciente mentalproceso - pensar en la pérdida - por otro - atención selectiva - como ocurre espontáneamente e inconscientemente. Estos hallazgos son significativos porque abren la puerta a construir una imagen más completa de la mente inconsciente. Sabemos que las experiencias que tenemos surgencomo una combinación de redes que interactúan constantemente. Ahora hemos demostrado esta interacción tal como ocurre de forma naturalista y la forma en que controla las experiencias ".
El equipo grabó fMRI de personas que habían perdido un pariente de primer grado un cónyuge o pareja en los últimos 14 meses. Los sujetos realizaron una tarea Stroop modificada, una prueba ampliamente utilizada en psicología para medir la capacidad de una persona para controlar elcontenido de la atención, y una tarea separada que presenta imágenes e historias del fallecido. Mediante el aprendizaje automático, el equipo luego entrenó las huellas dactilares neuronales respectivas para el control de atención basado en la tarea Stroop y la representación mental del fallecido en base a las imágenes y las historias.observaron fluctuaciones espontáneas en estos procesos que ocurrieron durante una tarea neutral de fMRI que deambula por la mente y descubrieron que aquellos con un dolor más evitativo dedicaron su proceso de control atencional para bloquear las representaciones del difunto de la conciencia.
"Nuestros hallazgos muestran que el dolor evitativo implica un control atencional para reducir la probabilidad de que las representaciones relacionadas con los fallecidos alcancen una conciencia plena", dice Schneck. "Aunque no son conscientes de ello, los dolientes evitadores controlan activamente su estado mental de manera espontánealos pensamientos de pérdida no entran en su conciencia. Este tipo de adaptación de deambular mentalmente probablemente agota la energía mental y conduce a períodos de tiempo cuando los pensamientos realmente se abren paso. Es como un bloqueador de ventanas emergentes ineficaz que se ejecuta en el fondo de sucomputadora. Es posible que no se dé cuenta de que está allí, pero disminuye la velocidad de funcionamiento general y finalmente se descompone y las ventanas emergentes se abren paso ".
Los investigadores sugieren que uno de los objetivos del tratamiento para los dolientes evasivos puede ser relajar los controles mentales conscientes e inconscientes que mantienen sobre su pensamiento de la pérdida. Dado que este control y monitoreo ocurre fuera de la conciencia consciente, esto sería un desafío,pero el entrenamiento en mindfulness y aceptación puede ayudar a algunas personas a relajar sus controles mentales conscientes e inconscientes.
"Este enfoque de investigación es una colaboración innovadora entre ingeniería y psiquiatría que optimiza las herramientas de ingeniería para abordar preguntas críticas en psiquiatría", dice Sajda, quien también es miembro del Data Science Institute de Columbia. "Lo que hemos demostrado en esteEl papel es que, fuera de nuestra conciencia, estamos constantemente editando nuestras propias experiencias mentales para controlar lo que entra y lo que no entra. Y este proceso de edición no siempre es útil ".
Los investigadores ahora están planificando un estudio longitudinal para ver si la vigilancia interna de los que lloran por evasión puede predecir malos resultados a largo plazo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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