Para contrarrestar el daño que los huracanes han causado a sus copas, los árboles parecen ajustar las características clave de sus hojas recién cultivadas, según un estudio de campo de un año presentado en la conferencia anual de la Sociedad Ecológica Británica hoy.
Cuando el huracán María azotó a Puerto Rico el año pasado, el peor desastre natural registrado en afectar el territorio de los EE. UU., Despojó a numerosos árboles de sus hojas y, en consecuencia, interrumpió su capacidad de absorber la luz necesaria para el crecimiento y la supervivencia.
Los ecologistas de la Universidad de Clemson aprovecharon la oportunidad para estudiar cómo los huracanes afectan los bosques secos tropicales en el Caribe y si los árboles fueron capaces de compensar el daño significativo al aumentar la adquisición de recursos en las hojas recién producidas.
Para el estudio, los investigadores examinaron las hojas de las 13 especies de árboles más dominantes uno, ocho y doce meses después del huracán María y las compararon con las hojas recolectadas antes del huracán. Analizaron si los cambios inmediatos observados en las hojas fuerontemporal o mantenido durante varias estaciones.
"Nuestro estudio nos llevó al Bosque Estatal de Guánica en el suroeste de Puerto Rico, que comprende una de las mejores parcelas de bosque seco nativo en el Caribe. La lluvia aquí es extremadamente errática, con una gran variabilidad dentro y entre años. El bosque también se encuentraen la piedra caliza de un antiguo arrecife de coral que es extremadamente poroso, lo que significa que los árboles tienen poco tiempo para capturar agua a medida que viaja a través de la roca subyacente. Como resultado, los organismos se adaptan de manera única para hacer frente a la disponibilidad de agua impredecible ", dijo Tristan Allerton, candidato a doctoradoen la Universidad de Clemson.
Los árboles dependen del intercambio de gas a través de sus hojas, recogiendo simultáneamente CO 2 de la atmósfera para convertirse en energía mientras se trata de minimizar la pérdida de agua intercambio de hojas-gas. Para capturar las tasas máximas de intercambio de hojas de gas por los árboles, el equipo conectó un sensor a las nuevas hojas en el bosque en varios puntos duranteEl dia.
También observaron la forma y estructura de las hojas recién producidas, que juegan un papel importante en la extracción eficiente de gas de la atmósfera.
Los resultados preliminares sugieren que 11 de las 13 especies estudiadas estaban tomando CO 2 a tasas mucho más altas inmediatamente después del huracán María. Muchos también habían cambiado las características clave de sus hojas, incluido el aumento del área de la hoja en relación con la inversión de biomasa de la hoja. En otras palabras, los árboles pudieron capturar la misma cantidad de luz mientras gastaban menos en la hojaproducción.
"Un hallazgo clave fue que las hojas de algunas de las especies contenían menos clorofila que antes del huracán. A pesar de que las hojas nuevas eran más adecuadas estructuralmente para capturar recursos valiosos, una menor calidad de la hoja podría reducir la vida útil de la hoja y la capacidad de los árboles paraproducir energía ", agregó el profesor Skip Van Bloem, supervisor de Allerton en la Universidad de Clemson.
En general, los bosques secos tropicales del Caribe parecen ser capaces de tolerar grandes huracanes, aunque los ecologistas enfatizaron que puede haber "ganadores" y "perdedores" en términos de cómo responden las especies.
Actualmente no está claro si las especies dominantes de hoja perenne pueden explotar las condiciones posteriores al huracán en la misma medida que las especies caducifolias.
Allerton dijo: "Muchos de nuestros árboles de hoja perenne mostraron pocos cambios en los tipos de cambio de gas y, en general, la disminución relativa de la nueva clorofila de las hojas después de María fue mucho mayor que para las especies caducifolias. En condiciones normales, los árboles de hoja perenne renuevan sus copas en escalas temporales mensuales / anuales, por lo tanto, es probable que el daño de la copa del huracán sea un proceso más costoso para estos árboles "
Dado que el cambio climático conduce a los aumentos esperados en la frecuencia e intensidad de los huracanes, es probable que cambie la composición de especies de los bosques secos tropicales en el Caribe. Una preocupación sería si las especies endémicas desaparecerán con el tiempo.
"Esto sería una gran lástima ya que se sabe que los bosques secos del Caribe tienen una mayor proporción de especies endémicas que los bosques secos continentales. Muchos árboles encontrados allí también son increíblemente antiguos, haciendo de estos bosques un museo vivo de biodiversidad", concluyó Allerton.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad Ecológica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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