El enfoque cercano de diciembre de 2018 por el gran asteroide cercano a la Tierra 2003 SD220 ha brindado a los astrónomos una oportunidad excepcional para obtener imágenes detalladas de radar de la superficie y la forma del objeto y mejorar la comprensión de su órbita.
El asteroide volará con seguridad más allá de la Tierra el sábado 22 de diciembre, a una distancia de aproximadamente 1.8 millones de millas 2.9 millones de kilómetros. Esta será la aproximación más cercana al asteroide en más de 400 años y la más cercana hasta 2070, cuando elel asteroide se acercará con seguridad a la Tierra un poco más cerca.
Las imágenes de radar revelan un asteroide con una longitud de al menos 1,6 km 1 milla y una forma similar a la de la porción expuesta de un hipopótamo que vadea en un río. Se obtuvieron del 15 al 17 de diciembre mediante la coordinación de las observaciones.con la antena de 70 metros 230 pies de la NASA en el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone en California, el Telescopio Green Bank de 330 pies 100 metros de la Fundación Nacional de Ciencias en Virginia Occidental y el Observatorio de Arecibo 305 metros antena en Puerto Rico.
El Green Bank Telescope fue el receptor de las potentes señales de microondas transmitidas por Goldstone o por el radar planetario de Arecibo financiado por la NASA en lo que se conoce como una "configuración de radar biestático". El uso de un telescopio para transmitir y otro para recibir puede rendir considerablementemás detalles que un telescopio, y es una técnica invaluable para obtener imágenes de radar de asteroides que se aproximan y giran lentamente como este.
"Las imágenes de radar alcanzan un nivel de detalle sin precedentes y son comparables a las obtenidas de un sobrevuelo de naves espaciales", dijo Lance Benner, del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, y el científico que lideró las observaciones de Goldstone. "La característica de la superficie es una cresta prominente que parece envolverse a la mitad del asteroide cerca de un extremo. La cresta se extiende aproximadamente 330 pies [100 metros] sobre el terreno circundante. Numerosos pequeños puntos brillantes son visibles en los datos y pueden ser reflejos de rocas.las imágenes también muestran un grupo de rasgos oscuros y circulares cerca del borde derecho que pueden ser cráteres "
Las imágenes confirman lo que se vio en mediciones anteriores de "curva de luz" de la luz solar reflejada por el asteroide y de imágenes de radar anteriores por Arecibo: 2003 SD220 tiene un período de rotación extremadamente lento de aproximadamente 12 días. También tiene lo que parece ser unrotación compleja algo análoga a una pelota de fútbol mal lanzada. Conocida como rotación de "eje no principal", es poco común entre los asteroides cercanos a la Tierra, la mayoría de los cuales giran sobre su eje más corto.
Con resoluciones tan pequeñas como 12 pies 3,7 metros por píxel, el detalle de estas imágenes es 20 veces más fino que el obtenido durante el acercamiento anterior del asteroide a la Tierra hace tres años, que estaba a una mayor distancia. El nuevo radarlos datos proporcionarán restricciones importantes en la distribución de densidad del interior del asteroide, información que está disponible en muy pocos asteroides cercanos a la Tierra.
"Este año, con nuestro conocimiento sobre la lenta rotación de 2003 SD220, pudimos planificar una gran secuencia de imágenes de radar utilizando los radiotelescopios de plato único más grandes de la nación", dijo Patrick Taylor, científico senior de Universities Space ResearchAsociación USRA en el Instituto Lunar y Planetario LPI en Houston.
"Los nuevos detalles que hemos descubierto, hasta la geología del SD220 de 2003, nos permitirán reconstruir su forma y estado de rotación, como se hizo con Bennu, objetivo de la misión OSIRIS-REx", dijo Edgard Rivera-Valentín, Científico de USRA en LPI. "La reconstrucción detallada de la forma nos permite comprender mejor cómo se formaron y evolucionaron estos pequeños cuerpos con el tiempo".
Patrick Taylor dirigió las observaciones de radar biestáticas con el Observatorio Green Bank, sede del Telescopio Green Bank, el radiotelescopio completamente orientable más grande del mundo. Rivera-Valentín dirigirá la reconstrucción de la forma del SD220 2003 y dirigió las observaciones del Observatorio de Arecibo.
El asteroide 2003 SD220 fue descubierto el 29 de septiembre de 2003 por astrónomos en el Lowell Observatory Near-Earth-Object Search LONEOS en Flagstaff, Arizona - un proyecto de estudio de objetos cercanos a la Tierra NEO apoyado por la NASA queya no está en funcionamiento. Se clasifica como un "asteroide potencialmente peligroso" debido a su tamaño y a los acercamientos cercanos a la órbita de la Tierra. Sin embargo, estas mediciones de radar refinan aún más la comprensión de la órbita del SD220 2003, lo que confirma que no plantea un futuroamenaza de impacto a la Tierra.
Los proyectos de radar planetario de Arecibo, Goldstone y USRA se financian a través del Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA dentro de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria PDCO, que administra el Programa de Defensa Planetaria de la Agencia. El Observatorio de Arecibo es una instalación de la National Science Foundationoperado bajo un acuerdo cooperativo por la Universidad de Florida Central, Yang Enterprises y la Universidad Metropolitana. GBO es una instalación de la National Science Foundation, operada bajo un acuerdo cooperativo por Associated Universities, Inc.
JPL alberga el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra CNEOS para el Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
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http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch
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Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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