Dos investigadores de Asuntos de Veteranos han explorado cómo la memoria está ligada al hipocampo, con hallazgos que ampliarán la comprensión de los científicos sobre cómo funciona la memoria.
Los doctores Christine N. Smith y Larry R. Squire, ambos con el Sistema de Salud VA San Diego y la Universidad de California, San Diego, encontraron que la memoria declarativa, que recuerda hechos y eventos, depende del conocimiento consciente de lo que ha sucedido.El hallazgo ayuda a explicar cómo el hipocampo controla el proceso de la memoria. También mostraron que el conocimiento consciente está comprometido en pacientes con daños en el hipocampo.
Smith resume los hallazgos diciendo: "Nuestro estudio muestra que la conciencia es una característica clave de la memoria declarativa".
Los resultados aparecieron en la edición del 20 de noviembre de 2018 Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Investigaciones anteriores han demostrado que el daño al lóbulo temporal medial MTL, la región del cerebro que contiene el hipocampo, puede causar problemas con la memoria declarativa. Este tipo de memoria, la capacidad de recordar información sobre hechos y eventos pasados, ha sidovinculado al hipocampo. Se expresa a través del recuerdo directo. Otro tipo de memoria, no declarativa, se refiere al aprendizaje de habilidades y hábitos, así como a otros tipos de aprendizaje, que se basan en el rendimiento más que en el recuerdo. La memoria no declarativa noparece estar afectado por el daño MTL. Por ejemplo, una persona con daño MTL aún puede recordar cómo andar en bicicleta, pero puede que no recuerde lo que hizo ayer.
Si bien los científicos saben que el hipocampo está involucrado en la memoria declarativa pero no no declarativa, no se comprende bien cómo funciona exactamente el hipocampo durante la adquisición de la memoria.
Según Squire: "Un tema central para comprender la memoria y los trastornos de la memoria es la cuestión de la clasificación. ¿Qué tipos de memoria hay, cuáles son las características de cada tipo y qué sistemas cerebrales son importantes para cada tipo?"
Una teoría es que la memoria declarativa está vinculada al conocimiento consciente, o la conciencia de lo que se ha aprendido. Otra teoría sugiere que la memoria depende de cómo el cerebro procesa la información, más que del conocimiento consciente. Por ejemplo, la segunda teoría sugiere queel MTL es necesario cuando se aprenden asociaciones de relaciones entre elementos, independientemente de si la persona sabe lo que ha aprendido.
Para probar estas dos teorías en competencia, Smith y Squire reclutaron a cinco pacientes con problemas de memoria con lesiones de MTL. Los pacientes, con una edad promedio de 63 años, tenían amnesia por diferentes causas. Dos se volvieron amnésicos después de una sobredosis de drogas y la insuficiencia respiratoria asociada,uno sufrió isquemia falta de sangre en el cerebro debido a insuficiencia renal y síndrome de shock tóxico, uno tuvo encefalitis viral y uno se volvió amnésico sin causa conocida. Los escáneres cerebrales mostraron que estos pacientes tenían un volumen de hipocampo más pequeño de lo normal.los investigadores también reclutaron a seis personas sanas para que sirvieran como controles.
Evaluaron los recuerdos de los participantes utilizando algo llamado efecto de manipulación. A los participantes se les muestra una imagen con la que están familiarizados que se ha modificado de alguna manera o permanece igual. Según el efecto de manipulación, las personas pasarán más tiempo mirando elsección de una imagen que se ha cambiado que en la misma sección de una imagen inalterada. Pero la investigación ha demostrado que el efecto de manipulación ocurre solo cuando los participantes saben que una imagen ha sido alterada.
Para el experimento, a los participantes se les mostraron 24 escenas durante cinco segundos cada una. Después de un breve descanso, se les mostraron las escenas nuevamente. Después de otro descanso, se les mostraron las mismas 24 escenas, excepto que 12 habían cambiado y 12 seguían siendo eligual. Los cambios fueron un elemento que se agrega a la escena o un elemento que se elimina. Por ejemplo, en una escena de un camión en movimiento frente a un edificio, la primera imagen mostraba a un trabajador con un carro mientras que en la segunda imagen el trabajadorhabía sido eliminado
El proceso se repitió con 24 escenas diferentes en una segunda sesión. Una computadora rastreó los movimientos oculares para registrar en qué parte de las imágenes miraban los participantes.
Durante la tercera ronda, se les dijo a los participantes que buscaran posibles cambios. Luego se les pidió que indicaran si cada escena era igual o cambiada, y que clasificaran su confianza en esa respuesta. Finalmente, a los participantes se les mostraron las escenas cambiadas nuevamente yse le pidió que describiera lo que había cambiado e identifique en qué parte de la imagen ocurrió el cambio.
Los resultados mostraron que los pacientes con lesiones de MTL estaban "marcadamente deteriorados" al decir qué escenas cambiaron. Específicamente, los participantes de control identificaron correctamente un promedio de 16.5 de 24 de las escenas cambiadas y 20.5 de las escenas sin cambios. Los pacientes identificaron solo8.4 cambios y 18.4 escenas repetidas. Los controles también tenían más confianza en sus respuestas cuando eran correctas que cuando eran incorrectas, mientras que los pacientes mostraban el mismo nivel de confianza en las respuestas correctas e incorrectas.
Los pacientes pudieron identificar correctamente una escena como modificada, describir el cambio y localizar la sección de la imagen que cambió solo para el 10.8 por ciento de las imágenes alteradas. Los controles hicieron esto para el 60.4 por ciento de las imágenes. Obteniendo los tres aspectosdel derecho de cambio se denominó "conocimiento sólido"
Tanto los controles como los pacientes dirigieron sus ojos hacia el cambio solo cuando tenían un conocimiento sólido del cambio. Esto demostró que el efecto de manipulación es una función de la memoria consciente, según Smith y Squire. Este efecto de movimiento ocular sugiere que el conocimiento consciente esun aspecto importante de la memoria declarativa, y que el hipocampo apoya la adquisición de este tipo de memoria.
Smith explica los datos del movimiento ocular de esta manera: "Cuando los pacientes con problemas de memoria ocasionalmente logran recordar un evento pasado medido en sus movimientos oculares, también recuerdan conscientemente el evento. Cuando los pacientes no recuerdan y los ojoslos movimientos no mostraron reconocimiento, desconocían el evento pasado. Nuestros hallazgos sugieren que la conciencia del pasado es una característica crucial y consistente del tipo de memoria que depende del hipocampo "
Según Squire, aumentar la comprensión de cómo funciona la memoria podría ayudar a mejorar la forma en que los médicos diagnostican y tratan los problemas de memoria. "Los científicos a menudo dicen que queremos reparar el automóvil, pero ayudará a saber cómo funciona el automóvil. A medida que aprendemosmás acerca de la memoria, nos acercamos a la capacidad de detectar, prevenir y tratar enfermedades y trastornos que afectan la memoria ", explica.
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Materiales proporcionado por Comunicaciones de investigación de asuntos de veteranos . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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