Una colaboración internacional dirigida por científicos de la Universidad Nacional de Irlanda, Galway, la Universidad de St Andrews, el Trinity College de Dublín y la Sociedad Zoológica de Londres ha descubierto por qué el veneno de algunas serpientes las hace mucho más mortales que otras.
Las serpientes son infames por poseer venenos potentes, un hecho que los convierte en depredadores mortales y también provoca miedo en humanos y otros animales por igual. Sin embargo, algunas especies, como cobras, boomslangs y serpientes de cascabel tienen mucho más veneno del que aparentemente necesitan.en una sola reserva de veneno, tienen el potencial de matar a miles de sus presas y a varios humanos adultos.
Pero no todas las serpientes venenosas son tan peligrosas. Por ejemplo, la serpiente marina de mármol tiene solo una pequeña cantidad de veneno muy débil, lo que la hace inofensiva para cualquier animal relativamente grande como los humanos. ¿Por qué los venenos varían tanto en su capacidad paramatar o incapacitar posibles presas animales ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo, con varias hipótesis en competencia sugeridas como explicaciones.
El estudio, que acaba de ser publicado en una revista internacional cartas de ecología , resolvió este acertijo comparando registros de potencia y cantidad de veneno para más de 100 especies de serpientes venenosas, que van desde serpientes de cascabel, cobras y los boomslangs de África que habitan en árboles hasta serpientes marinas y orugas de madriguera. El equipo encontró pruebas sólidas de que los venenos han evolucionado aSer más potente contra los animales que están estrechamente relacionados con las especies que la serpiente comúnmente come.
El Dr. Kevin Healy, quien realizó la investigación en la Universidad de St Andrews y ahora es Profesor de Zoología en la Universidad Nacional de Irlanda Galway, es el autor principal del estudio. Dijo: "Estos resultados tienen sentido desde un punto de vista evolutivoComo esperamos que la evolución haya dado forma a los venenos para que sean más eficientes al matar a las presas, con frecuencia son el objetivo del veneno. No encontrarás muchos ratones en el mar, por lo que no esperaríamos que una serpiente marina desarrolle venenoeso es más efectivo para matar ratones que peces "
La investigación también mostró que la cantidad de veneno que tiene una serpiente depende tanto de su tamaño como del entorno en el que vive.
"Como todas las sustancias, el veneno depende de la dosis", dijo el profesor asociado de zoología del Trinity College de Dublín, Dr. Andrew Jackson. "Incluso el alcohol, el café y el agua pueden ser tóxicos en volúmenes lo suficientemente altos, por lo que tuvimos que considerar cuánto veneno es diferentelas especies de serpientes producen y almacenan en sus glándulas venenosas. Encontramos que las grandes especies terrestres tienen la mayor cantidad de veneno, mientras que las especies de árboles pequeños o acuáticos tienen menos. Esta diferencia puede deberse a la frecuencia con la que una serpiente encuentra a su presa en estos diferentes ambientes., con especies terrestres que requieren una mayor reserva de veneno para aprovechar las oportunidades más raras de alimentarse ".
Los resultados del estudio también tienen el potencial de ayudarnos a comprender cuando se trata de mordeduras de serpientes humanas.
"Las mordeduras de serpiente son un problema de salud importante en todo el mundo, con 2,7 millones de casos cada año", comentó el Dr. Chris Carbone, del Instituto de Zoología de la Sociedad Zoológica de Londres. "Comprender cómo evoluciona el veneno puede ayudarnos a identificar mejor los riesgos para los humanos dediferentes grupos de serpientes, y también potencialmente de otros animales venenosos como arañas, escorpiones, ciempiés y medusas ".
El enfoque utilizado en el estudio también puede ayudar a los investigadores a predecir la potencia de los venenos en especies que aún no se han probado, e incluso identificar aplicaciones potencialmente útiles relacionadas con la atención médica.
El Dr. Healy agregó: "El siguiente paso es ver qué tan bien este modelo puede predecir la potencia de los venenos en grupos que aún no se han probado sus venenos. Mediante el uso de datos ecológicos y evolutivos para las especies disponibles, podremos usar nuestroenfoque como una herramienta para identificar otras especies que pueden tener propiedades en sus venenos que son útiles para fines biomédicos, como el desarrollo de fármacos ".
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Materiales proporcionado por Trinity College de Dublín . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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