Las montañas de los Andes son la cadena montañosa continua más larga del mundo, con una extensión de aproximadamente 7,000 kilómetros, o 4,300 millas, a lo largo de la costa occidental de América del Sur.
El margen andino, donde se unen dos placas tectónicas, se ha considerado durante mucho tiempo el ejemplo de un evento de subducción constante y continua, donde una placa se deslizó debajo de otra, formando finalmente la cordillera vista hoy.
en un artículo publicado en la revista Naturaleza , los geólogos de la Universidad de Houston demuestran la reconstrucción de la subducción de la placa del Océano de Nazca, cuyos restos se encuentran actualmente a 1.500 kilómetros, o alrededor de 900 millas, debajo de la superficie de la Tierra.
Sus resultados muestran que la formación de la cordillera andina fue más complicada de lo que sugerían los modelos anteriores.
"La formación de la Cordillera de los Andes ha sido durante mucho tiempo un paradigma de la tectónica de placas", dijo Jonny Wu, profesor asistente de geología en UH y coautor del artículo.
Cuando las placas tectónicas se mueven debajo de la corteza terrestre y entran al manto, no desaparecen. Más bien, se hunden hacia el núcleo, como las hojas que se hunden en el fondo de un lago. A medida que estas placas se hunden, retienen parte de su forma,ofreciendo vislumbres de cómo era la superficie de la Tierra hace millones de años.
Estos restos de placas pueden tomarse imágenes, de forma similar a la forma en que las tomografías computarizadas permiten a los médicos ver el interior de un paciente, utilizando datos obtenidos de las ondas de terremoto
"Hemos intentado retroceder en el tiempo con más precisión que nadie antes. Esto ha dado como resultado más detalles de lo que se creía posible", dijo Wu. "Hemos logrado regresar a la era de los dinosaurios"."
Subducción de placa de Nazca
El documento describe los restos de placas más profundos y antiguos reconstruidos hasta la fecha, con placas que datan del período Cretácico.
"Encontramos indicios de que cuando la losa llegó a la zona de transición, creó señales en la superficie", dijo Yi-Wei Chen, estudiante de doctorado en geología en la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas de la UH y primer autor del artículo. ALa zona de transición es una capa discontinua en el manto de la Tierra, una que, cuando una placa que se hunde la golpea, ralentiza el movimiento de la placa, causando una acumulación sobre ella.
Además de Wu y Chen, John Suppe, Profesor Distinguido de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de la UH, es coautor del artículo.
Los investigadores también encontraron evidencia de la idea de que, en lugar de una subducción constante y continua, a veces la placa de Nazca se separó del margen andino, lo que condujo a la actividad volcánica. Para confirmar esto, modelaron la actividad volcánica a lo largo del andinomargen.
"Pudimos probar este modelo al observar el patrón de más de 14,000 registros volcánicos a lo largo de los Andes", dijo Wu.
El trabajo se realizó como parte del Centro UH para Tectónica y Tomografía, dirigido por Suppe.
"El Centro de Tectónica y Tomografía reúne a expertos de diferentes campos para relacionar la tomografía, que es la imagen del interior de la Tierra desde la sismología, hasta el estudio de la tectónica", dijo Wu. "Por ejemplo, las mismas técnicas que nosotrosutilizar para explorar estas placas perdidas están adaptadas de las técnicas de exploración de petróleo ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Houston . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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