Para producir la imagen más profunda del Universo desde el espacio, un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias IAC dirigido por Alejandro S. Borlaff utilizó imágenes originales del Telescopio Espacial Hubble HST tomadas en una región en el cielo llamadaHubble Ultra-Deep Field HUDF. Después de mejorar el proceso de combinar varias imágenes, el grupo pudo recuperar una gran cantidad de luz de las zonas exteriores de las galaxias más grandes en el HUDF. Recuperando esta luz, emitida por las estrellas enestas zonas exteriores, era equivalente a recuperar la luz de una galaxia completa "manchada" en todo el campo y para algunas galaxias esta luz que falta muestra que tienen diámetros casi dos veces más grandes que los medidos previamente.
El HUDF es el resultado de combinar cientos de imágenes tomadas con la Wide Field Camera 3 WFC3 del HST durante más de 230 horas de observación que, en 2012, arrojó la imagen más profunda del Universo tomada hasta entonces. Pero el métodode combinar las imágenes individuales no era ideal para detectar objetos extendidos débiles. Para hacer esto, Borlaff explica "Lo que hemos hecho es volver al archivo de las imágenes originales, directamente como lo observó el HST, y mejorar el proceso decombinación, apuntando a la mejor calidad de imagen no solo para las galaxias más pequeñas más distantes sino también para las regiones extendidas de las galaxias más grandes.
El WFC3 con el que se tomaron los datos fue instalado por los astronautas en mayo de 2009, cuando el Hubble ya había estado en el espacio durante 19 años. Este fue un gran desafío para los investigadores porque no se pudo probar el instrumento completo telescopio + cámaraen el terreno, lo que dificultaba la calibración. Para superar los problemas, analizaron varios miles de imágenes de diferentes regiones en el cielo, con el objetivo de mejorar la calibración del telescopio en órbita.
La imagen del universo que ahora es la más profunda "ha sido posible gracias a una mejora notable en las técnicas de procesamiento de imágenes que se ha logrado en los últimos años, un campo en el que el grupo que trabaja en el IAC está a la vanguardia,"dice Borlaff.
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Materiales proporcionado por Instituto de Astrofísica de Canarias IAC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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