en un artículo publicado por Evolución , una investigación dirigida por la Dra. Catalina Pimiento de la Universidad de Swansea y en coautoría de un equipo internacional de científicos del Reino Unido, Europa y los EE. UU. Examinó los rasgos biológicos de todos los tiburones y rayas antes de ejecutar una serie de modelos evolutivos para buscar cómo evolucionó el gigantismotiempo extraordinario.
Los resultados mostraron que para que un tiburón sea gigante, primero necesitaría desarrollar adaptaciones que mejoren la alimentación, como la capacidad de controlar, al menos hasta cierto punto, su propia temperatura corporal o convertirse en un alimentador de filtro.
Uno de los tiburones gigantes más famosos, Megalodon, el tema de la película de Hollywood de 2018 The Meg, era un depredador activo que podía medir hasta 18 metros de longitud y se extinguió hace unos dos millones de años.
Mientras tanto, el tiburón ballena, que todavía existe hoy en día, también puede alcanzar los 18 metros, pero no es un depredador activo. En cambio, se alimenta por filtración y come un minúsculo plancton del mar.
Estos dos sujetos formaron partes clave de la investigación, que se centró en el árbol de la vida de los tiburones, donde los autores mapearon características relacionadas con el tamaño corporal, como su capacidad termorreguladora, mecanismo de alimentación y dieta.
Los investigadores luego encontraron que los tiburones podrían convertirse en gigantes siguiendo una de dos posibles vías evolutivas; la vía mesotérmica, que consiste en desarrollar la capacidad de autocontrolar la temperatura de sus órganos más importantes, o la vía de alimentación por filtración, queconsiste en desarrollar la capacidad de alimentarse de plancton microscópico.
La adaptación mesotérmica permite a los tiburones vivir en diferentes tipos de hábitats, incluidas las aguas frías, y también cazar de manera más efectiva. La adaptación a la alimentación por filtración permite que los tiburones coman el alimento más abundante del océano: el plancton.
Sin embargo, existen riesgos para cualquier tiburón que siga las vías evolutivas que conducen al gigantismo. Las especies mesotérmicas necesitan consumir grandes presas para mantener sus altas demandas energéticas, pero cuando estas presas son escasas, los tiburones gigantes son más susceptibles a la extinción.La escasez de grandes presas en tiempos de rápido cambio climático fue la causa más probable de la extinción del Megalodon.
Si bien los alimentadores de filtro han mostrado más resiliencia, corren el riesgo de comer grandes volúmenes de microplásticos tóxicos que ahora se pueden encontrar en los océanos del mundo, lo que amenaza su extinción.
La Dra. Catalina Pimiento, investigadora principal y becaria posdoctoral en la Universidad de Swansea, dijo :
"Los tiburones proporcionan un estudio de caso ideal para comprender las vías evolutivas que conducen al gigantismo en los océanos porque muestran estilos de vida y adaptaciones contrastantes, y porque tienen una historia evolutiva de al menos 250 millones de años".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Swansea . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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