El "hambre oculta" causada por la deficiencia de micronutrientes es una amenaza global para la salud humana, con impactos particularmente graves en África. En Nigeria, el 75 por ciento de los niños en edad preescolar y el 67 por ciento de las mujeres embarazadas tienen anemia y el 20 por ciento de los niños menores de cinco añosaños sufren de deficiencia de zinc. La anemia por deficiencia de hierro afecta el sistema inmune, atrofia el crecimiento y perjudica el desarrollo cognitivo en los niños, mientras que la deficiencia de zinc causa un mayor riesgo de muerte por diarrea, retraso en el crecimiento y reducción del desarrollo cognitivo. Desarrollar nuevas variedades de cultivos alimentarios básicos conniveles elevados de estos dos minerales podrían mejorar significativamente las dietas y la salud.
En un artículo publicado hoy en la revista Biotecnología de la naturaleza , "Biofortificación de yuca cultivada en el campo mediante la ingeniería de la expresión de un transportador de hierro y ferritina", científicos del Centro de Ciencia de las Plantas Donald Danforth, dirigidos por Narayanan Narayanan, Ph.D., científico investigador, y Nigel Taylor, Ph.D.,miembro asociado e investigador distinguido Dorothy J. King, y un equipo internacional de investigadores demostraron que las plantas de yuca cultivadas en el campo que sobreexpresan una combinación de genes de plantas pueden acumular concentraciones significativamente más altas de hierro y zinc. Los niveles minerales elevados de la yuca 'biofortificada'las raíces de almacenamiento se retienen después del procesamiento en alimentos comunes y están disponibles nutricionalmente a niveles que podrían tener un impacto significativo en la salud de las poblaciones que consumen yuca en África occidental.
"Este trabajo nos mostró que es posible aumentar el contenido de hierro y zinc de las raíces de yuca mientras se mantiene el rendimiento y otras características de las plantas que son importantes para los agricultores y consumidores", dijo Taylor. "También confirmamos que los niveles más altos de minerales nono desaparece durante la cocción, lo que significa que una mejor nutrición puede llegar al plato y al tracto digestivo ". La investigación informada hoy tuvo lugar durante un período de diez años e involucró a más de una docena de científicos que trabajan en el laboratorio, el invernadero y el campo.Los cultivos de cereales con niveles minerales más altos se han desarrollado utilizando las herramientas de modificación genética, pero las plantas que no son pastos, como la yuca, toman minerales del suelo de una manera diferente.
En última instancia, fue una combinación de dos genes, IRT1 y FER1, de la especie de planta modelo Arabidopisis que condujo a plantas de yuca con niveles de concentración de hierro 6-12 veces más altos que las concentraciones convencionales de yuca y zinc que fueron 3-10 veces más altas ".Fue un verdadero desafío encontrar una combinación de genes que elevara los niveles de hierro y zinc y los mantuviera en condiciones de campo sin afectar los rendimientos ", afirmó el autor principal del artículo, el Dr. Narayanan Narayanan. Para identificar el impacto del procesamiento de alimentos en los mineralesEn los niveles de la yuca biofortificada, los investigadores prepararon gari y fufu, dos alimentos comunes de África occidental, cortando, remojando, fermentando, presionando y tostando la yuca. Encontraron que se mantuvieron altos niveles de hierro y zinc a través de estos procesos de cocción y permanecieron disponibles para la absorción.en el intestino después de la digestión. Finalmente, la yuca biofortificada podría proporcionar 40-50 por ciento de los requisitos promedio estimados EAR para hierro y 60-70 por ciento deEAR para zinc para niños y mujeres en África occidental.
"La yuca biofortificada tiene el potencial de mejorar la nutrición y la salud de millones de personas en África occidental", dijo Taylor. "El mayor contenido de hierro y zinc estaría presente en cada raíz cosechada de estas plantas especiales, y por lo tanto en cada bocado decomida preparada de ellos "
Los investigadores del proyecto VIRCA Plus ahora están integrando el rasgo de alto contenido de hierro y zinc en las variedades de yuca que son populares en Nigeria, con más evaluaciones de campo y evaluaciones planificadas para 2019. Se necesitan más desarrollo, pruebas y revisión regulatoria antes de biofortificar el hierro y el zincla yuca podría ponerse a disposición de los agricultores y consumidores en los próximos años.
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Materiales proporcionado por Centro de ciencia de plantas Donald Danforth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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