Un viaje de campo a Namibia para estudiar rocas volcánicas condujo a un descubrimiento inesperado por los geólogos de la Universidad de West Virginia Graham Andrews y Sarah Brown.
Mientras exploraban el país desértico del sur de África, se toparon con una peculiar formación terrestre: desierto plano disperso con cientos de colinas largas y empinadas. Rápidamente se dieron cuenta de que el paisaje lleno de baches estaba formado por drumlins, un tipo de colina que a menudo se encuentra en lugaresuna vez cubiertos de glaciares, una característica anormal de los paisajes desérticos.
"Nos dimos cuenta rápidamente de lo que estábamos viendo porque ambos crecimos en áreas del mundo que habían estado bajo glaciares, yo en Irlanda del Norte y Sarah en el norte de Illinois", dijo Andrews, profesor asistente de geología. "No escomo todo lo que vemos en Virginia Occidental, donde estamos acostumbrados a áreas planas y luego a barrancos y valles empinados hacia huecos "
Después de regresar a casa del viaje, Andrews comenzó a investigar los orígenes de los drumlins de Namibia, solo para descubrir que nunca habían sido estudiados.
"Las últimas rocas que nos mostraron en el viaje son de un período en el que el sur de África estaba cubierto de hielo", dijo Andrews. "La gente obviamente sabía que parte del mundo había estado cubierta de hielo en un momento, pero nadiehabía mencionado algo sobre cómo se formaron los drumlins o que incluso estaban allí ".
Andrews se asoció con Andy McGrady, estudiante de geología de WVU, para utilizar la morfometría, o medidas de formas, para determinar si los drumlins mostraban algún patrón que reflejara comportamientos regulares a medida que el hielo los tallaba.
Aunque los glaciares normales tienen patrones secuenciales de crecimiento y fusión, no se mueven mucho, explicó Andrews. Sin embargo, determinaron que los drumlins presentaban grandes surcos, lo que mostraba que el hielo tenía que moverse a un ritmo rápido para tallar los surcos..
Estos surcos demostraron la primera evidencia de una corriente de hielo en el sur de África a finales de la Edad Paleozoica, que ocurrió hace unos 300 millones de años.
"El hielo talló grandes y largos surcos en la roca a medida que se movía", dijo Andrews. "No era solo que había hielo allí, sino que había una corriente de hielo. Era un área donde el hielo realmente se movíarápido."
McGrady utilizó información disponible gratuitamente de Google Earth y Google Maps para medir su longitud, ancho y altura.
"Este trabajo es muy importante porque no se ha publicado mucho sobre estas características glaciales en Namibia", dijo McGrady, un estudiante senior de geología de Hamlin. "Es interesante pensar que este fue un trabajo pionero en cierto sentido, que este es unode los primeros documentos que cubren las características de estas características y da una idea de cómo se formaron "
Sus hallazgos también confirman que el sur de África se encuentra sobre el Polo Sur durante este período.
"Estas características proporcionan otro vínculo entre el sur de África y América del Sur para mostrar que alguna vez se unieron", dijo Andrews.
El estudio, "Primera descripción de megalinizaciones subglaciales de la era glacial paleozoica tardía en el sur de África" se publica en la Biblioteca Pública de Ciencias PLOS UNO diario
"Este es un gran ejemplo de un descubrimiento fundamental y nuevas ideas sobre la historia climática de nuestro mundo que aún no se han descubierto", dijo Tim Carr, presidente del Departamento de Geología y Geografía.
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Materiales proporcionado por Universidad de West Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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