El gasto en atención médica entre la población de Medicare de 65 años o más se ha reducido drásticamente desde 2005, y hasta la mitad de esa reducción se puede atribuir a la reducción del gasto en enfermedades cardiovasculares, según un nuevo estudio de Harvard.
Dirigido por David Cutler, el Profesor de Economía Aplicada de Otto Eckstein, un equipo de investigadores demostró que en 2012, esas reducciones le ahorraron a la persona promedio casi $ 3,000 al año. En toda la población de ancianos, esos ahorros suman la friolera de $ 120 mil millones, con aproximadamente la mitad de esos ahorros provenientes de Medicare. El estudio se describe en un artículo publicado el 4 de febrero en Asuntos de salud .
"Esta es la primera vez, que yo sepa, alguien ha demostrado que algunas formas de atención médica pueden ahorrar dinero", dijo Cutler. "Usted ve ese reclamo todo el tiempo, pero en términos de atención preventiva generalizada que ahorra dinero".... nunca hemos tenido ese ejemplo antes "
Y aunque puede tener sentido intuitivo: si puede evitar que las personas se enfermen, gastarán menos en atención médica, la sabiduría aceptada entre los economistas fue exactamente lo contrario.
"La sabiduría recibida ha sido que la prevención no ahorra dinero, solo salva vidas", dijo Cutler. "Por supuesto, eso es algo que queremos hacer, pero el argumento fue que no debe esperar que su prevención salvetu dinero."
Y parte de la razón por la cual, dijo, se puede reducir a números simples.
Los programas de prevención deben incluir un gran número de personas para que sean efectivos, dijo Cutler, haciéndolos costosos, y no hay garantía de que realmente funcionen. Como ejemplo, señaló hacia el abandono del hábito de fumar.
"Si deja de fumar y luego no tiene un ataque cardíaco, ahorrará el dinero que gastaría en el tratamiento del ataque cardíaco", dijo. "Pero el argumento ha sido eso, porque muy pocas personas lo lograránpara dejar de fumar, debe intervenir con mucha gente, por lo que el número que debe tratar es grande. Y la segunda razón es que tal vez no muera de un ataque cardíaco, pero va a morir dealgo, y eso seguirá siendo costoso ... así que en gran medida es un lavado "
El estudio de Cutler, sin embargo, revoca esos argumentos, mostrando que incluso las inversiones relativamente modestas en atención preventiva pueden producir ahorros significativos.
"Cuando observamos la tendencia en el gasto per cápita de los ancianos, en 2005 comenzamos a ver que los aumentos se desaceleran", dijo Cutler. "Y una gran parte de eso se debe a la salud cardiovascular, porque lo que solía serlas personas con discapacidad eran enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, y esos han disminuido enormemente ... por lo que aproximadamente la mitad de la disminución que vimos estaba relacionada con problemas cardiovasculares "
Y para 2012, dijo Cutler, la desaceleración en el gasto en atención médica comenzaba a acumularse.
"Fue casi $ 2,900 al año, por persona, eso es mucho dinero", dijo. "Hacia el final del primer mandato de Obama, puede recordar que se habló mucho sobre la reducción de la deuda, pero cuandono se llegó a un acuerdo, el problema se desvaneció. Una de las razones es porque los costos de Medicare llegaron menos rápido de lo que pensábamos ... y este estudio muestra una de las razones ".
Sin embargo, comprender exactamente lo que estaba detrás de la desaceleración del gasto en atención de la salud no fue fácil.
"Hubo tres desafíos técnicos principales en este documento", dijo Cutler. "El más difícil, donde pasamos la mayor parte del tiempo, fue tratar de descomponer el gasto por enfermedad. Eso resulta ser muy difícil, porque si alguienva al médico por una enfermedad cardiovascular, pero también tienen antecedentes de enfermedad mental, ¿cómo se separa el gasto en esos artículos? "
La solución, dijo Cutler, surgió cuando él y sus colegas compararon una muestra aleatoria de registros de facturación de personas con diagnósticos similares.
"Hicimos un análisis de todos los que tienen X, los comparamos con personas que se parecen a ellos, pero no tienen X", dijo Cutler. "Y luego podemos preguntar cuánto más gastaron las personas con X".? "
El siguiente desafío, dijo Cutler, fue analizar cuánto de la desaceleración del gasto se debió a menos casos de enfermedades cardiovasculares y cuánto se debió a que cada caso simplemente costaba menos, y lo que los investigadores encontraron fue que primero hubo menosenfermedades a tiempo y menos casos en los que un paciente tuvo un problema, como un ataque cardíaco, y luego experimentó problemas adicionales.
Finalmente, dijo Cutler, el equipo enfrentó el desafío de medir el impacto de los medicamentos en el gasto.
Para hacerlo, dijo, crearon una medida combinada de cómo varios medicamentos reducen el riesgo de enfermedad cardiovascular. Cuando compararon la caída prevista de la enfermedad con la caída real, descubrieron que aproximadamente la mitad de la caída podría atribuirse a medicamentos.
Si bien el estudio encontró que un ahorro significativo en los costos provino de las mejoras en la salud cardiovascular, Cutler dijo que todavía hay espacio para más mejoras.
"Incluso ahora, solo la mitad de las personas con colesterol alto reducen su colesterol a los niveles de referencia", dijo. "Y es lo mismo para las personas con presión arterial alta, así que todavía hay un camino por recorrer".
En el futuro, Cutler espera expandir el estudio para incluir a aquellos que son casi ancianos en un esfuerzo por comprender cómo una intervención temprana puede reducir el gasto en atención médica.
"No hay ninguna razón para pensar que esto se limitaría a los ancianos", dijo. "Y de hecho, conseguir que las personas que ahora tienen 58 años tomen medicamentos podría ahorrarle mucho dinero a Medicare, porque serán más saludables cuando entrenesa población "
En última instancia, dijo Cutler, el estudio proporciona evidencia importante de que la atención preventiva no solo puede ayudar a las personas a vivir vidas más saludables durante más tiempo, sino que también puede tener un impacto positivo en sus bolsillos.
"Por primera vez, podemos ver ahorros de ella, lo cual es muy gratificante, porque muy a menudo cuando piensas en ahorrar dinero en atención médica, trae temas desagradables, como quién debería ser racionado de la quimioterapia o qué servicios sonno es necesario ", dijo." Siempre hemos sabido en principio que si las personas están sanas no tendrías que gastar dinero en ellas ... pero nadie tuvo una manera de demostrarlo. Eso es lo que me emociona particularmentesobre esto."
Esta investigación fue apoyada con fondos del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Harvard . Original escrito por Peter Reuell. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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