Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Duke proporciona el primer registro detallado del comportamiento de buceo de las ballenas pico de Cuvier en las aguas del Atlántico de EE. UU.
Las ballenas de pico de Cuvier son los mamíferos más profundos del mundo, pero los estudios de su comportamiento están limitados por la ubicación en alta mar de los animales y el tiempo limitado que pasan en la superficie.
Los nuevos datos, registrados de 5.926 inmersiones de ballenas marcadas en Cape Hatteras, Carolina del Norte, muestran las notables habilidades de buceo de estos animales y proporcionan nuevas pistas sobre cómo se ganan la vida en los extremos de profundidad y frío.
"Sus inmersiones profundas promedian unos 1.400 metros, duran aproximadamente una hora, mientras se alimentan cerca del fondo del mar. Por lo general, solo pasan unos dos minutos en la superficie entre inmersiones", dijo Jeanne Shearer, estudiante de doctorado en ecología en DukeNicholas School of the Environment de la Universidad: "Es sorprendente que puedan sumergirse a tales profundidades, soportar la presión y estar allí tanto tiempo, con tan breves tiempos de recuperación".
Estudios anteriores han documentado el comportamiento de buceo de las ballenas con pico de Cuvier en las aguas del Pacífico, Italia y las Bahamas, pero este es el primero enfocado en el Atlántico de los Estados Unidos. Los científicos estiman que alrededor de 6.500 ballenas con pico de Cuvier viven en el noroeste del Atlántico.diferentes áreas exhiben algunas diferencias en el comportamiento de buceo, destacando la necesidad de datos de todo el mundo.
Para llevar a cabo el estudio, los científicos colocaron etiquetas vinculadas por satélite LIMPET a las 11 ballenas de pico de Cuvier que viven y se sumergen la mayor parte del año en aguas a dos horas en bote desde el cabo Hatteras. Una etiqueta falló, pero las otras 10 registraron 3.242 horasde datos de comportamiento de 5.926 inmersiones individuales, tanto profundas como superficiales, entre 2014 y 2016.
Además de las inmersiones extremadamente profundas que pueden hacer estas ballenas, los datos mostraron que se sumergen casi continuamente, con inmersiones profundas seguidas de 3-4 inmersiones poco profundas que se extienden a unos 300 metros. Cómo se sumergen continuamente a estas profundidades sinlargos períodos de recuperación sigue siendo un misterio para los científicos.
"Las ballenas de pico de Cuvier son solo la mitad del tamaño del cachalote", dijo Shearer. "Sus inmersiones superan los límites de la fisiología de los mamíferos, pero aún no sabemos cómo pueden comportarse de esta manera".
Ella y sus colegas publicaron sus hallazgos revisados por pares el 6 de febrero en la revista Royal Society Open Science .
Además de aumentar nuestro conocimiento de la notable capacidad de buceo de la especie, los hallazgos proporcionan una línea de base para experimentos controlados, ahora en curso en Duke, para estudiar sus reacciones a bajos niveles de sonar.
"Es importante comprender su comportamiento típico de buceo para interpretar los resultados de los estudios de respuesta conductual", dijo Shearer, quien realiza su investigación en el Laboratorio Marino de la Universidad de Duke en Beaufort, Carolina del Norte
"Estos animales son fascinantes y hay tanto que aún no sabemos sobre su comportamiento y fisiología", dijo Shearer. "Son los buceadores de mamíferos más profundos del mundo, pero aún no entendemos cómo se sumergen en tales extremos"
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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