Un reciente retraso en la disminución de las tasas de fertilidad en África se debe al menos en parte a las interrupciones en la educación de las mujeres, según un estudio publicado esta semana en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Los retrasos en la disminución de la fertilidad han sido un enigma para los investigadores durante muchos años, ya que se esperaba que África experimentara la 'transición demográfica', donde el desarrollo socioeconómico conduce primero a tasas de mortalidad reducidas y, después de cierto retraso, a tasas de natalidad reducidas".dice el investigador de IIASA Endale Kebede, quien dirigió el estudio.
A partir de la década de 1980, parecía que muchos países africanos estaban en el inicio de la disminución de la fertilidad. Pero en la década de 1990 y principios de la década de 2000, algunos países del África subsahariana vieron una nivelación de esta disminución. Algunos países, comoKenia y Costa de Marfil, en realidad vieron tasas de fertilidad en aumento durante algunos períodos de tiempo.
Esta nivelación ha llevado a revisiones de las proyecciones de población y a la preocupación por los impactos del continuo crecimiento de la población en la región.
Investigaciones previas del Programa de Población Mundial de IIASA y el Centro Wittgenstein afiliado para el Capital Humano Global han demostrado que la educación de las mujeres es un factor clave relacionado con la disminución de las tasas de fertilidad.
"Sospechábamos que los puestos podrían estar relacionados con una crisis educativa hace algunos años", explica la investigadora del IIASA Anne Goujon, coautora del estudio que comenzó a explorar el tema de manera descriptiva hace algunos años.
El nuevo estudio proporciona pruebas contundentes para apoyar esa teoría, así como un mayor apoyo a las políticas que fomentan y apoyan la educación para las mujeres.
En el estudio, los investigadores reconstruyeron las historias de fertilidad por edad y nivel de educación de la madre de 18 países africanos con y sin puestos de fertilidad. Combinaron estos datos para crear un conjunto de datos de más de dos millones de nacimientos de unas 670,000 mujeres nacidas entre 1950y 1995.
Esta reconstrucción meticulosa permitió a los investigadores una visión mucho más detallada que la disponible anteriormente de lo que estaba sucediendo en las poblaciones.
"Nuestro estudio fue un análisis de cohortes, lo que significa que seguimos a las mujeres por año de nacimiento para comprender sus historias de nacimiento completas y los factores que contribuyeron", dice Kebede, "Encontramos que las cohortes afectadas por las discontinuidades educativas enla década de 1980 tiende a tener un mayor nivel de fertilidad. Esto se debe tanto al efecto directo de la educación sobre la fertilidad como a la alta vulnerabilidad de las cohortes poco educadas a las crisis específicas del período ".
Wolfgang Lutz, director del Programa de Población Mundial IIASA y director fundador del Centro Wittgenstein, dice que el estudio marca un paso importante para comprender y proyectar las tendencias futuras de la población en África.
"El crecimiento demográfico futuro de África es el factor clave que impulsa la población mundial futura. Y el crecimiento demográfico no solo afectará al continente africano, sino que también tendrá un gran impacto en el resto del mundo a través de la migración y los impactos ambientales globales", dice Lutz.
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