El amor puede hacernos hacer locuras. A menudo nos lleva a comportarnos de manera contraria a la intuición, como, por ejemplo, colocar el bienestar de nuestros seres queridos por encima del nuestro.
¿Pero por qué?
Tal altruismo ha dejado perplejos e intrigados a los científicos durante siglos. Un nuevo estudio de la Universidad de California en Santa Bárbara explora cómo la genética y la actividad cerebral de un individuo se correlacionan con los comportamientos altruistas dirigidos hacia parejas románticas. El equipo descubrió que aparecían vías relacionadas con la vinculación en otros animalesen humanos, y puede estar involucrado en el altruismo de manera más general. Los resultados aparecen en la revista Neurociencia conductual .
Los científicos actualmente piensan que el altruismo evolucionó en las especies sociales como una estrategia para garantizar la supervivencia de los familiares. La idea es que los genes que promueven el altruismo persistirán, tal vez no a través de los hijos de un individuo, sino a través de los de sus parientes, que tienen una genética similar.De esta manera, mantener a sus familiares asegura que algunos de sus propios genes se transmitan.
Para los humanos, con nuestros complejos sistemas sociales, esta premisa básica adquiere nuevas dimensiones: "Tendría sentido que las personas se dedicaran particularmente al bienestar de sus parejas porque quieren vivir juntas largas, felices y saludables".dijo Bianca Acevedo, científica investigadora del Instituto de Investigación en Neurociencia de la Universidad de California en Santa Bárbara, y autora principal del artículo. "Y en el caso de los recién casados, algunos de ellos querrán tener hijos. Por lo tanto, ser desinteresados con su pareja es una inversión en su descendencia"."
El altruismo es un aspecto importante del vínculo de pareja, pero según Acevedo, no se ha examinado mucho, especialmente cuando se compara con el vínculo entre padres e hijos, donde el altruismo es crítico ". Responder a un niño desinteresadoes una pieza tan importante de cuidado ", dijo Acevedo.
Los fenómenos tan matizados como el amor y el altruismo implican mucha química. La oxitocina es un neurotransmisor que se ha apoderado de la conciencia popular como la "hormona del abrazo". Y aunque está involucrado en una variedad de procesos, su papel es la confianza, la empatía y la confianza.el enlace está bien establecido. Menos conocida es la hormona vasopresina, que los científicos también han relacionado con los comportamientos de enlace de pares.
El equipo de Acevedo reclutó parejas de recién casados para investigar cómo la genética de una persona y la actividad cerebral se correlacionan con la empatía que muestran hacia su pareja romántica. El equipo evaluó a cada participante para dos variantes genéticas, una relacionada con la sensibilidad a la oxitocina y otra conectada a la sensibilidad a la vasopresina.Luego, los investigadores les pidieron que respondieran a un cuestionario estandarizado preguntando sobre sus sentimientos hacia su pareja y otras personas. Esto les dio una medida de los niveles generales de empatía y altruismo de cada persona hacia su pareja.
Luego, los participantes ingresaron a una máquina de resonancia magnética funcional fMRI. Aunque similar a las máquinas de MRI estándar que usan los médicos para obtener imágenes de los tejidos blandos, las fMRI pueden rastrear los cambios asociados con el flujo sanguíneo. Esto permite a los investigadores ver cómo diferentes partes del cerebroactivar en respuesta a diferentes tipos de estímulos. En este caso, a los participantes se les mostraron imágenes de sus parejas románticas, amigos y extraños con diferentes expresiones faciales. Los investigadores explicaron qué estaba sintiendo la persona en la imagen y por qué, para provocar una emociónrespuesta.
Cuando los participantes sintieron una fuerte empatía con la persona en la imagen, las regiones del cerebro asociadas con la emoción y la memoria emocional se iluminaron. "Es casi como si el cerebro estuviera respondiendo de una manera que indica: 'esto es importante, pagaatención '', dijo Acevedo.
Estas áreas del cerebro, como la amígdala y el pálido ventral, tienen una concentración particularmente densa de receptores de oxitocina y vasopresina, lo que implica aún más a estos neurotransmisores en la empatía y el altruismo. Además, los individuos con variaciones genéticas que los hicieron más sensiblesa estas hormonas exhibieron respuestas emocionales más fuertes en todos los ámbitos.
Los investigadores también encontraron que las regiones cerebrales que se activaron específicamente en respuesta a la cara de un compañero eran las mismas regiones que son críticas en otros animales durante los estudios de vinculación y apego de parejas. Esto sugiere que nuestros cerebros tienen vías dedicadas específicamente a comportamientos relacionados con el apego, vías que pueden ser bastante antiguas. Sin embargo, algunas de estas vías de apego mostraron actividad incluso cuando los participantes vieron caras de extraños, lo que proporciona evidencia de las intrincadas nociones de empatía y altruismo en juego en humanos.
Acevedo continúa investigando la empatía, el altruismo y la atención en diferentes tipos de parejas. Actualmente está explorando cómo las actividades de la mente y el cuerpo como el yoga influyen en la forma en que los individuos responden a las parejas que luchan con problemas de memoria.
"Es importante que estemos pensando en estos sistemas y estos comportamientos más allá del romance", dijo Acevedo. "Cuando las personas piensan en las relaciones, tienden a pensar que el amor romántico es realmente importante. Pero hemos olvidado algunas de lasotras razones básicas e importantes por las que las personas están juntas, como cuidarse unas a otras.
"Más allá del amor romántico, vivimos largas vidas juntos. Muchos de nosotros criamos hijos juntos o nos cuidamos mutuamente hasta la vejez", continuó Acevedo. "Y el altruismo está profundamente arraigado en nuestro marco evolutivo, neuronal y genético".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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