Las emisiones totales de dióxido de carbono humano podrían coincidir con las del último gran evento de calentamiento de efecto invernadero de la Tierra en menos de cinco generaciones, según una nueva investigación.
Un nuevo estudio encuentra que los humanos están bombeando dióxido de carbono a la atmósfera a una velocidad de nueve a 10 veces mayor que el gas de efecto invernadero emitido durante el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno PETM, un evento de calentamiento global que ocurrió hace aproximadamente 56 millones de años.
Los resultados sugieren que si las emisiones de carbono continúan aumentando, la cantidad total de dióxido de carbono inyectada en la atmósfera desde que los humanos comenzaron a quemar combustibles fósiles podría igualar la cantidad liberada durante el PETM tan pronto como 2159.
"Usted y yo no estaremos aquí en 2159, pero eso está a solo cuatro generaciones de distancia", dijo Philip Gingerich, investigador paleoclimático de la Universidad de Michigan y autor del nuevo estudio en la revista AGU Paleoceanografía y paleoclimatología . "Cuando empiezas a pensar en tus hijos y tus nietos, y tus bisnietos, estás ahí".
Los científicos a menudo usan el PETM como punto de referencia para comparar el cambio climático moderno. Pero el nuevo estudio muestra que estamos en camino de alcanzar este punto de referencia mucho antes de lo que se pensaba anteriormente, ya que el ritmo del calentamiento actual supera con creces cualquier evento climático queha sucedido desde la extinción de los dinosaurios.
"Dada una suposición habitual para el futuro, las tasas de liberación de carbono que están ocurriendo hoy en día no tienen precedentes, incluso en el contexto de un evento como el PETM", dijo Gabriel Bowen, geofísico de la Universidad deUtah, que no estaba conectado con el nuevo estudio: "No tenemos muchos ejemplos geológicos para comprender cómo el mundo responde a ese tipo de perturbación".
Las consecuencias ambientales exactas de los niveles de carbono tipo PETM no están claras, pero el aumento de las temperaturas probablemente llevará a muchas especies a la extinción y los afortunados podrán adaptarse o migrar, según Larisa DeSantis, paleontóloga de la Universidad de Vanderbilt que no eraconectado al nuevo estudio. Además, tomará miles de años para que el sistema climático se enfríe, dijo.
"No se trata solo de 100 años a partir de ahora; tomará períodos de tiempo significativos para que el dióxido de carbono regrese a la corteza terrestre", dijo DeSantis. "No es un evento a corto plazo. Estamosrealmente comprometiéndonos con muchos miles de años de un mundo más cálido si no tomamos medidas rápidamente "
Estudiando el cambio climático pasado
El PETM fue un evento de calentamiento global que ocurrió hace aproximadamente 56 millones de años. Los científicos no están seguros de qué lo causó, pero durante el evento se liberaron cantidades masivas de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra, que rápidamente elevaron las temperaturas globales de 5 a 8 grados Celsius 9 a 14 grados Fahrenheit. Las temperaturas globales promedio durante el PETM alcanzaron un máximo de aproximadamente 23 grados Celsius 73 grados Fahrenheit, aproximadamente 7 grados Celsius 13 grados Fahrenheit más altas que el promedio actual.
Los científicos piensan que durante este tiempo y el período cálido que siguió, los polos estaban libres de hielo y el Ártico era el hogar de palmeras y cocodrilos. No es la Tierra más caliente que haya existido, pero el PETM fue el período más cálido desde elextinción de los dinosaurios hace 66 millones de años.
Los científicos no pueden precisar exactamente cuánto carbono se inyectó a la atmósfera durante el PETM o exactamente cuánto duró el evento. Pero sus mejores estimaciones dicen que entre 3.000 y 7.000 gigatoneladas de carbono acumulado en un período de 3.000 a 20.000 años,basado en núcleos de sedimentos oceánicos que muestran cambios en los minerales de carbonato establecidos durante este tiempo.
La liberación masiva de carbono y el pico de temperatura alteraron drásticamente el clima de la Tierra, causando una importante extinción de organismos en las profundidades del océano que son un enlace clave en la red alimentaria marina. Los animales terrestres se hicieron más pequeños y migraron hacia el norte a climas más fríos. Algunos grupos de modernosLos mamíferos, incluidos los primates, aparecieron por primera vez poco después del PETM, pero los científicos no están seguros de si esto sucedió como resultado directo del rápido cambio ambiental.
Comparando pasado con presente
Los científicos del clima usan el PETM como un estudio de caso para comprender qué cambios ambientales podrían ocurrir bajo el cambio climático actual causado por el hombre y cuándo esos cambios podrían tener efecto. Pero solo pueden promediar las emisiones de carbono durante el PETM durante toda la duración del evento- miles de años. No saben cómo eran esas tasas de emisiones anualmente, por lo que es difícil compararlas con el ritmo de las emisiones de carbono en la actualidad.
En el nuevo estudio, Gingerich encontró una manera de comparar matemáticamente las emisiones de carbono modernas con las emisiones de PETM en la misma escala de tiempo. Los resultados mostraron que las tasas actuales de emisión de carbono son de nueve a 10 veces más altas que las del PETM.
"Para mí, realmente recordó cuán rápido y cuán grandes son las consecuencias del carbono que estamos produciendo como personas", dijo Gingerich.
Proyectando las emisiones actuales en el futuro, Gingerich descubrió que si las emisiones continúan aumentando, podríamos enfrentar otro evento similar al PETM en menos de cinco generaciones. El carbono total acumulado en la atmósfera podría alcanzar la estimación más baja de carbono acumulado durantePETM - 3,000 gigatones - en el año 2159. Alcanzaría las emisiones máximas estimadas - 7,126 gigatones - en 2278, según los cálculos de Gingerich. Los humanos han emitido aproximadamente 1,500 gigatones de carbono a partir de 2016.
"El hecho de que podamos alcanzar un calentamiento equivalente al PETM muy rápidamente, en los próximos cientos de años, es aterrador", dijo DeSantis.
Los hallazgos sugieren que los científicos pueden no ser capaces de predecir los cambios ambientales o biológicos que ocurrirán en los próximos años en función de lo que sucedió durante el PETM porque el calentamiento actual se está produciendo mucho más rápido, según DeSantis. Lo que hace que las predicciones sean más difíciles es queEl clima de hoy comienza desde una línea de base más fría que el PETM y las especies que habitan la Tierra son diferentes a las de hace 56 millones de años.
"Es difícil comparar los efectos bióticos porque el mundo durante el PETM fue bastante diferente", dijo DeSantis. "Vivimos en un mundo muy diferente hoy, con diferentes grupos de animales, siendo los humanos la especie dominante ... pero nosotrosSabemos que hay muchas consecuencias negativas del calentamiento dramático en un gran número de especies, incluida la nuestra ".
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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