El clima severo y las perturbaciones ambientales, como los ciclones o el blanqueamiento térmico de los corales, afectan áreas específicas de los arrecifes de coral de manera diferente, según ha demostrado una nueva investigación.
Un nuevo estudio internacional ha encontrado que la vida silvestre marina que vive entre los corales se ve afectada de manera diferente por los devastadores eventos del cambio climático, dependiendo de qué tan cerca del continente se encuentren.
La investigación, en coautoría de Laura Richardson, de la Universidad de Exeter, estudió el efecto de los desastres naturales en la Gran Barrera de Coral GBR, que alberga a más de 1,500 especies de peces, incluidos el pez payaso, el pez loro y el pez león..
La investigación estudió tres áreas específicas del GBR: los arrecifes interiores más cercanos al continente, los arrecifes de la plataforma media y los arrecifes de la plataforma exterior, donde la plataforma continental cae en el Mar del Coral. Encuestas de hábitat de peces y arrecifes de coralse hicieron cinco años antes y seis meses después de dos ciclones severos y un evento de blanqueamiento de corales en masa.
Si bien esos eventos ambientales causaron una pérdida sustancial y generalizada de coral en todos los arrecifes, el número de peces herbívoros se mantuvo estable arrecifes de la plataforma interna o incluso aumentó arrecifes de la plataforma media y externa.
El Dr. Richardson, biólogo marino del campus de Penryn de la Universidad de Exeter, dijo: "Después de la pérdida generalizada de corales debido a grandes tormentas o eventos graves de blanqueamiento de corales, los peces de arrecife herbívoros son vitales para eliminar las algas que comienzan a crecer sobre los corales muertos,para que los nuevos corales puedan crecer y los corales sobrevivientes puedan recuperarse.
"Comprender cómo responden estos peces herbívoros a través de los puntos culminantes de la plataforma continental donde los arrecifes pueden ser más vulnerables y posiblemente más lentos para recuperarse.
"El mayor número de peces herbívoros en algunos arrecifes en este estudio es muy prometedor, ya que pueden ayudar a prevenir la proliferación de algas marinas después de estas grandes perturbaciones".
Sin embargo, lo importante es que el estudio mostró que el número de especies de peces herbívoros disminuyó después de los eventos ambientales.
"La pérdida de especies es motivo de gran preocupación, ya que afecta el funcionamiento de estos arrecifes y su capacidad para responder a futuras perturbaciones. Puede estar preparando estos arrecifes para futuras sorpresas ecológicas", dijo el Dr. Hoey de la Universidad James Cook en Australia.
Los investigadores creen que el estudio, el primero de su tipo, ofrece una visión fundamental para permitir una mejor conservación y gestión de los arrecifes de coral que se encuentran en todo el mundo, particularmente aquellos arrecifes expuestos a fuentes terrestres de contaminación y sedimentación.
La autora principal del estudio, Eva McClure de la Universidad James Cook, dijo: "En los arrecifes de coral, es común encontrar comunidades distintas de corales y peces de arrecife que viven juntas en diferentes lugares de la plataforma continental.
"Pero hasta ahora, no hemos sabido si estas diferentes comunidades responden de la misma manera a las perturbaciones ambientales o si las condiciones locales específicas pueden dar lugar a diferentes respuestas de la comunidad, ya sea cerca del continente o más lejos de la costa".
Los arrecifes de coral están formados por delgadas capas de carbonato de calcio piedra caliza secretadas durante miles de años por miles de millones de pequeños animales de cuerpo blando llamados pólipos de coral. Se encuentran entre los ecosistemas marinos más diversos del mundo y albergan miles de especies de plantas.y animales.
La Gran Barrera de Coral es el arrecife de coral más grande del mundo, que se extiende a lo largo de la costa noreste de Australia, desde el extremo norte de Queensland, hasta el norte de Bundaberg. Sin embargo, las mayores diferencias en las comunidades de corales y peces tienden a ocurrir de este aoeste a través de la Gran Barrera de Coral.
Para el estudio, realizado por la Universidad de Exeter y la Universidad James Cook en Australia, los investigadores analizaron los arrecifes de coral en tres posiciones distintas a lo largo de la plataforma continental para comparar cómo la vida marina y el hábitat se vieron afectados por la pérdida decoral después de disturbios ambientales severos.
Si bien cada región se vio afectada por los disturbios, la investigación mostró que el número de peces que se alimentan de algas aumentó en las áreas de la plataforma media y externa, pero no en las áreas más cercanas a la costa.
Los investigadores creen que el estudio no solo ofrece una visión única de cómo los arrecifes se ven afectados por condiciones ambientales severas, sino también el potencial de recuperación mostrado por cada región específica.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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