Los agricultores que riegan sus cultivos pronto recibirán ayuda del espacio. En 2018, los científicos lanzaron ECOSTRESS, un nuevo instrumento ahora conectado a la Estación Espacial Internacional. Su misión: recopilar datos sobre cómo las plantas usan el agua en todo el mundo.
El Experimento de Radiómetro Térmico Transmitido por el Espacio ECOsystem en la Estación Espacial ECOSTRESS ayuda a los científicos a responder tres preguntas amplias :
"Técnicamente, los instrumentos miden la temperatura de la superficie, lo que refleja el estrés por calor de las plantas", explica Joshua Fisher del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Fisher es el líder científico en la misión ECOSTRESS. "Al medir la temperatura, podemosdiga cuánta agua usan las plantas. Por ejemplo, si tiene dos plantas y riega una, la que tenga más agua estará más fría ".
La medición de temperatura se puede comparar con sostener una mano sobre la arena caliente en la playa. Incluso sin tocar la arena, una persona puede notar que hace calor. Ese es el tipo de energía que ECOSTRESS recoge.
Y el sistema está tomando mediciones en varios momentos del día, gracias a la órbita única de la Estación Espacial. Eso es importante: las plantas funcionan de manera diferente a lo largo del día.
Cuando las plantas tienen suficiente agua, abren poros en sus hojas los estomas para absorber dióxido de carbono para la fotosíntesis. Al abrir los estomas, la planta pero pierde agua. Sin embargo, una planta estresada por el agua, incluso antes de una sequía completa, cerrará de manera protectora los estomas para conservar el agua. Si bien la planta retiene agua preciosa, también se enfría menos.
Utilizando los datos de temperatura de ECOSTRESS, los científicos pueden calcular la evapotranspiración: la cantidad de agua que se evapora de la superficie de la Tierra y de las plantas ". Y para los agricultores, esta información es el requisito número uno para el riego. Es útil paraque sepan cuánto regar las plantas. Y ayuda a indicar futuras sequías y cambios climáticos ".
Tener este tipo de información puede decirle a los investigadores cuánta agua está subiendo a la atmósfera y también cuánta energía se está utilizando para hacer eso. También puede mostrar qué plantas están siendo más eficientes con su agua y cuáles están estresadas porqueno tiene suficiente. Puede hacer esto en una escala sorprendentemente pequeña: hasta 230 pies cuadrados.
"Estamos trabajando con administradores de agua y especialistas agrícolas que desean estos datos para que puedan llevarlos a los agricultores con los que trabajan", dice Fisher. "Tenemos una oficina completa en la NASA que conecta a los usuarios sociales con nuestros datos para que puedanser utilizado para ayudar a los agricultores y a otros a tomar mejores decisiones "
El proyecto es una colaboración internacional. Los astronautas realizaron una caminata espacial de seis horas para prepararse para la llegada de ECOSTRESS. Un brazo robótico canadiense sacó a ECOSTRESS de su nave espacial de carga y lo pasó al brazo robótico japonés para su instalación. ECOSTRESS usa el poder de la estación espacialy comunicaciones para recopilar datos y enviarlos a Fisher y su equipo.
"Este fue el primer lanzamiento al que fui y fue realmente algo especial", dice Fisher. "Me interesé en este trabajo después de crecer dividiendo el tiempo entre Los Ángeles y Alaska y pensando en una visión más amplia de cómo la vida en la Tierrapersiste y prospera. La evapotranspiración es el predictor climático número uno de la biodiversidad. Cuando tienes mucha agua y energía, tienes mucha vida ".
Fisher presentó su investigación en la Reunión Internacional de Suelos de Soil Science Society of America, del 6 al 9 de enero de 2019 en San Diego
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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