Un equipo internacional de investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Negev, la Universidad de Oxford y la Universidad de Birmingham descubrieron que los patrones y ritmos de búsqueda en Internet reflejan el interés estacional en plantas y animales.
Este hallazgo sorpresa, publicado en Biología PLoS , sugiere nuevas formas de monitorear los cambios en la biodiversidad del mundo basados en el monitoreo de las búsquedas en Internet y puede proporcionar una hoja de ruta para la conservación en todo el mundo.
"Este trabajo es parte de un campo de investigación en crecimiento llamado 'culturomía de conservación' que tiene como objetivo dilucidar patrones de interacciones entre la naturaleza y los seres humanos que se manifiestan en grandes depósitos digitales", dice el Dr. Uri Roll de BGU, profesor titular en el Departamento de Mitrani paraEcología del desierto en los institutos Jacob Blaustein para la investigación del desierto.
"También revela nuevas técnicas para observar el interés en la naturaleza y puede proporcionar objetivos de conservación efectivos", dice Roll. "Vivimos en una era de desintegración de los ecosistemas naturales y el colapso de la biodiversidad. Se necesitan nuevas herramientas y enfoques para abordar estos desafíos gigantescos."
El equipo utilizó registros de páginas vistas de Wikipedia y datos de eBird para reunir un conjunto de datos masivo de 2,33 billones de páginas vistas que abarca casi tres años para 31,715 especies en 245 ediciones en lenguaje Wikipedia.
Más de una cuarta parte de las especies en su conjunto de datos mostraron interés estacional. Para estas especies estacionales, los investigadores encontraron que el momento y la cantidad de actividad en Internet es una medida muy precisa de cuándo y cómo está presente la especie. El equipo piensa quepodría ser posible medir los cambios en la presencia y abundancia de especies simplemente midiendo la actividad de Internet.
Al sumergirse profundamente en los patrones estacionales, los investigadores encontraron varias tendencias interesantes. A menudo, el interés estacional en las páginas de Wikipedia refleja patrones estacionales en las propias especies.
Por ejemplo, las páginas para plantas con flores tienden a tener tendencias estacionales más fuertes que las de los árboles coníferos, que no tienen una estación de floración obvia. Del mismo modo, las páginas para insectos y aves tienden a ser más estacionales que las de muchos mamíferos.
Las ediciones en diferentes idiomas de Wikipedia también muestran diferentes patrones estacionales: Wikipedia en idiomas mayormente hablados en latitudes más altas finlandés o noruego, por ejemplo tenía más interés estacional en las especies que las ediciones de Wikipedia en idiomas mayormente hablados en latitudes más bajas, como el tailandés o el indonesio.
Además de correlacionar patrones estacionales en interés en línea con patrones en la naturaleza, los investigadores también identificaron casos en los que los patrones estacionales respondieron a eventos culturales. En los EE. UU., Las visitas a la página en inglés para el pavo salvaje mostraron repetidos picos anuales alrededor del Día de Acción de Gracias.
Juntos, estos patrones sugieren que el comportamiento en línea de las personas es una respuesta a los fenómenos del mundo natural.
"La gente a menudo se está separando cada vez más del mundo natural y, como resultado, realmente no esperábamos que su actividad en línea respondiera a patrones en la naturaleza", agrega el autor principal y candidato a doctorado de la Universidad de Oxford, John Mittermeier.La actividad en línea a menudo se correlaciona fuertemente con los fenómenos naturales parece sugerir que las personas están prestando atención al mundo que los rodea. Desde una perspectiva de conservación, eso es realmente emocionante ".
El equipo de investigación postula que existe un gran potencial para aplicar estos métodos a las políticas y acciones de conservación, como la selección de especies emblemáticas o áreas icónicas. Ser capaz de identificar un pico estacional de interés en una especie en particular, por ejemplo, podríaayudar a una organización a decidir cuándo y cómo lanzar una campaña particular de recaudación de fondos.
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Materiales proporcionados por Asociados estadounidenses, Universidad Ben-Gurion del Negev . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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