Un equipo dirigido por el Southwest Research Institute descubrió evidencia de abundantes minerales que contienen agua en la superficie del asteroide cercano a la Tierra 101955 Bennu. Utilizando datos espectrales tempranos de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA que orbita el asteroide, el equipo identificó propiedades infrarrojassimilar a los de un tipo de meteorito llamado condritas carbonáceas.
"Los científicos están interesados en la composición de Bennu porque objetos similares pueden haber sembrado la Tierra con agua y materiales orgánicos", dijo la Dra. Victoria Hamilton de SwRI, co-investigadora de la misión y autora principal de un artículo que describe el descubrimiento publicado el 19 de marzoen Astronomía de la naturaleza . "Los datos de OSIRIS-REx confirman observaciones terrestres anteriores que apuntan a minerales hidratados y con alteraciones acuosas en la superficie del asteroide".
Los modelos planetarios típicos muestran que hace alrededor de 4.600 millones de años, el sistema solar se formó a partir del colapso gravitacional de una nube nebular gigante. El Sol, los planetas y otros objetos como los asteroides y los cometas se formaron como materiales dentro de la nube colapsada agrupados en unproceso conocido como acreción. Las condritas carbonáceas, que provienen de asteroides, muestran evidencia de interacciones post-acreción con agua y / o hielo que condujeron a reacciones químicas que producen minerales hidratados. Debido a que estos meteoritos y sus cuerpos padres se formaron cerca del comienzo de lasistema solar, pueden proporcionar pistas sobre la distribución, abundancia y movimientos del agua en el disco solar en estos momentos.
"Durante la formación planetaria, los científicos creen que el agua fue uno de los muchos componentes químicos que se acumularon para formar la Tierra; sin embargo, la mayoría de los científicos creen que el agua adicional fue entregada en parte por cometas y piezas de asteroides, incluidos los meteoritos carbonosos que contienen agua", Hamilton"Muchos de estos meteoritos también contienen químicos orgánicos prebióticos y aminoácidos, que son precursores del origen de la vida. Los detalles del suministro de agua a la Tierra, así como la cuestión más amplia de los diferentes inventarios de hielo de agua en el sistema solar tempranoafectar cómo vemos la formación del sistema solar "
Dos tipos de condritas carbonáceas llamadas condritas CI y CM contienen varios por ciento en peso de compuestos orgánicos y algunas también contienen agua en abundancia de 10-15 por ciento y hasta 20 por ciento en casos raros. La presencia de químicos orgánicos volátiles y aguaindica que no han sufrido un calentamiento sustancial.
"Debido a que los asteroides con minerales hidratados se encuentran en todo el cinturón principal de asteroides, debe haber hielo significativo en el disco durante y poco tiempo después de la acumulación de asteroides carbonosos", dijo Hamilton.
En el verano de 2020, OSIRIS-REx tocará la superficie de Bennu para recolectar una muestra del regolito de superficie para regresar a la Tierra. Las mediciones espectrales utilizadas en este estudio serán confirmadas por experimentos de laboratorio cuando una muestra de los materiales de la superficie de Bennu llegue a la Tierraen 2023.
Las características geológicas de la superficie de Bennu indican que es una vieja pila de escombros de fragmentos no consolidados gravitacionalmente, sobrantes de una antigua colisión en el cinturón de asteroides. Estas y futuras observaciones espectrales de alta resolución de OSIRIS-REx proporcionaráncontexto para analizar la muestra devuelta para evaluar la alteración acuosa experimentada por el cuerpo progenitor de Bennu en función de los detalles de distribución, abundancia y composición de minerales.
La misión OSIRIS-REx está dirigida por la Universidad de Arizona. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA proporciona una gestión general de la misión, y Lockheed Martin Space Systems construyó la nave espacial y ejecuta operaciones de vuelo. OSIRIS-REx es una misión del Programa Nuevas Fronteras, administrada porMarshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la NASA.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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