El nuevo satélite de inspección de exoplanetas en tránsito de la NASA TESS está diseñado para descubrir exoplanetas habitables, pero con cientos de miles de estrellas más pequeñas y similares al sol en sus vistas de cámara, ¿cuáles de esas estrellas podrían albergar planetas como el nuestro?
TESS observará 400,000 estrellas en todo el cielo para vislumbrar un planeta en tránsito a través de la cara de su estrella, uno de los principales métodos por los cuales se identifican los exoplanetas.
Un equipo de astrónomos de la Universidad de Cornell, la Universidad de Lehigh y la Universidad de Vanderbilt ha identificado los objetivos más prometedores para esta búsqueda en el nuevo "Catálogo de estrellas de la zona habitable de TESS", publicado en Letras del diario astrofísico . La autora principal es Lisa Kaltenegger, profesora de astronomía en Cornell, directora del Instituto Carl Sagan de Cornell y miembro del equipo científico de TESS.
El catálogo identifica 1,822 estrellas para las cuales TESS es lo suficientemente sensible como para detectar planetas similares a la Tierra un poco más grandes que la Tierra que reciben radiación de su estrella equivalente a lo que recibe la Tierra de nuestro Sol. Para 408 estrellas, TESS puede vislumbrar un planeta solotan pequeño como la Tierra, con irradiación similar, en un solo tránsito.
"La vida podría existir en todo tipo de mundos, pero el tipo que sabemos que puede soportar la vida es el nuestro, por lo que tiene sentido buscar primero planetas similares a la Tierra", dijo Kaltenegger. "Este catálogo es importante para TESS porque cualquieratrabajar con los datos quiere saber en qué estrellas podemos encontrar los análogos terrestres más cercanos ".
Kaltenegger lidera un programa en TESS que observa en detalle las 1.822 estrellas del catálogo, buscando planetas. "Tengo 408 nuevas estrellas favoritas", dijo Kaltenegger. "Es sorprendente que no tenga que elegir solo una; yoahora busca cientos de estrellas "
Confirmar que se ha observado un exoplaneta y calcular la distancia entre él y su estrella requiere detectar dos tránsitos a través de la estrella. Las 1.822 estrellas que los investigadores han identificado en el catálogo son de las cuales TESS pudo detectar dos tránsitos planetarios durante su misión.Esos períodos orbitales los colocan directamente en la zona habitable de su estrella.
La zona habitable es el área alrededor de una estrella en la que el agua puede ser líquida en la superficie de un planeta rocoso, por lo tanto, se considera ideal para mantener la vida. Como señalan los investigadores, los planetas fuera de la zona habitable ciertamente podrían albergar vida, pero sería extremadamentedifícil de detectar signos de vida en tales planetas congelados sin volar allí.
El catálogo también identifica un subconjunto de 227 estrellas para las cuales TESS no solo puede explorar los planetas que reciben la misma irradiación que la Tierra, sino que TESS también puede explorar más lejos, cubriendo la extensión total de la zona habitable hastaórbitas más frías como Marte. Esto permitirá a los astrónomos explorar la diversidad de mundos potencialmente habitables alrededor de cientos de estrellas frías durante la vida de la misión TESS.
Las estrellas seleccionadas para el catálogo son enanas brillantes y frías, con temperaturas aproximadamente entre 2.700 y 5.000 grados Kelvin. Las estrellas en el catálogo se seleccionan debido a su brillo; las más cercanas están a solo aproximadamente 6 años luz de la Tierra.
"No sabemos cuántos planetas encontrará TESS alrededor de los cientos de estrellas en nuestro catálogo o si serán habitables", dijo Kaltenegger, "pero las probabilidades están a nuestro favor. Algunos estudios indican que hay muchas rocas"planetas en la zona habitable de estrellas frías, como los de nuestro catálogo. Estamos emocionados de ver qué mundos encontraremos ".
Un total de 137 estrellas en el catálogo están dentro de la zona de visualización continua del telescopio espacial James Webb de la NASA, ahora en construcción. Webb podrá observarlas para caracterizar atmósferas planetarias y buscar signos de vida en sus atmósferas.
Los planetas que TESS identifica también pueden ser excelentes objetivos para observaciones por telescopios terrestres extremadamente grandes que se están construyendo actualmente, señalan los investigadores, ya que el brillo de sus estrellas anfitrionas los haría más fáciles de caracterizar.
Además de Kaltenegger, Joshua Pepper de la Universidad de Lehigh y Keivan Stassun y Ryan Oelkers de la Universidad de Vanderbilt contribuyeron al catálogo, que se basa en uno desarrollado originalmente en Vanderbilt que contiene cientos de millones de estrellas.
"Este es un momento notable en la historia humana y un gran salto para nuestra comprensión de nuestro lugar en el universo", dijo Stassun, miembro del equipo científico de TESS.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Linda B. Glaser. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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