Muchos de nosotros nos juntamos en DEET cada verano con la esperanza de evitar las picaduras de mosquitos, y generalmente funciona bastante bien. Ahora, los investigadores informan en la revista Biología actual el 25 de abril descubrieron sorprendentemente que parte del motivo del éxito de DEET se puede encontrar en las patas del mosquito, no en sus partes bucales que pican.
"Mostramos que si bien los mosquitos encuentran que DEET y los amargos son igualmente desagradables para ingerir, solo DEET repele a los mosquitos al contacto", dijo Emily Dennis @emilyjanedennis de la Universidad Rockefeller y el Instituto Médico Howard Hughes.
Los hallazgos pueden ayudar en la búsqueda de repelentes de insectos aún mejores y más duraderos, dicen los investigadores.
Dennis junto con Leslie Vosshall @ pollyp1 y sus colegas habían desarrollado previamente mosquitos mutantes que pierden algo de su sentido del olfato, incluida la parte necesaria para evitar los brazos tratados con DEET. Mientras que los mosquitos normales se mantienen alejados de DEET, esos mutantes permanecieron atraídosa las personas incluso cuando estaban cubiertos con el repelente. Pero a pesar de esa atracción, en realidad no mordieron. Eso fue porque fueron repelidos al contacto por la piel cargada de DEET.
La pregunta era: ¿Por qué? Otros investigadores demostraron hace varios años que DEET puede tener un sabor amargo y especularon que el sabor amargo podría explicar su capacidad para repeler a los mosquitos al contacto.
Para probar esta idea, los investigadores primero se aseguraron de que a los mosquitos no les gustaran los sabores amargos o el sabor de DEET ofreciéndoles agua azucarada con y sin DEET u otro compuesto amargo. Como era de esperar, los insectos tenían una clara preferencia por el azúcaragua sin el amargo o DEET.
Luego, se pusieron compuestos amargos en los brazos y se sorprendieron al ver que los mosquitos continuaban alimentándose de sangre. De hecho, continuarían picando incluso cuando esos compuestos amargos estaban presentes en diez veces la concentración utilizada en el azúcar-experimentos de agua potable.
Sugirió que los insectos evitaran el DEET incluso cuando no podían olerlo no se debió a un mal sabor en la boca. Para explorar más, ofrecieron sangre caliente a los mosquitos debajo de una membrana que tuvieron que pinchar para beber.Cuando DEET o los amargos se mezclaron con la sangre, los insectos no estaban interesados en beber. Cuando los amargos se untaron a la membrana, los mosquitos seguían aterrizando y bebiendo la sangre. Pero, encontraron una capa de DEET en la sangre.la superficie de la membrana fue increíblemente efectiva para evitar que los zumbidos hicieran contacto.
"Estábamos seguros de que DEET estaba haciendo algo interesante y bastante único en la superficie de la piel", dijo Dennis.
Los mosquitos y otros insectos tienen pelos diminutos en todas las partes de la boca y las patas que pueden detectar moléculas. Esto significa que, al igual que nuestras lenguas, sus patas tienen la capacidad de saborear. Experimentos adicionales mostraron que los mosquitos continuaron alimentándose de los tratados con DEETlos brazos solo cuando los investigadores lo manipularon para que sus piernas no tocaran la piel. Les dijo que las patas de un mosquito son importantes para detectar DEET.
El estudio es el primero en separar experimentalmente los diversos efectos del DEET e identificar las partes del cuerpo que los mosquitos necesitan para detectar el repelente. Los investigadores dicen que los hallazgos ahora les permitirán a ellos y a otros identificar las neuronas y proteínas críticas involucradas, con importantes implicaciones para el desarrollo de nuevos repelentes.
"DEET es el repelente más efectivo disponible en el mercado, y es posible que otros repelentes se queden cortos porque solo pueden imitar uno o dos aspectos de cómo funciona DEET", dijo Dennis. "Si la clave para la efectividad de DEET essu capacidad para actuar sobre todo tipo de sistemas sensoriales de muchas maneras, saber cuáles son puede ayudarnos a detectar nuevos repelentes potencialmente más duraderos ".
La investigación reportada en esta publicación fue apoyada por el Instituto Nacional sobre Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación de los Institutos Nacionales de Salud y fue apoyada en parte por el programa de Premios del Centro Nacional para el Avance de las Ciencias de la Traducción, Instituto Nacional de Salud Clínica y Ciencias de la Traducción.Los autores declaran no tener conflictos de intereses.
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