La Tierra es bombardeada cada año por escombros rocosos, pero la velocidad de los meteoritos entrantes puede cambiar con el tiempo. Encontrar suficientes meteoritos dispersos en la superficie del planeta puede ser un desafío, especialmente si está interesado en reconstruir con qué frecuencia aterrizan. Ahora, los investigadores tienendescubrió una gran cantidad de meteoritos bien conservados que les permitieron reconstruir la tasa de caída de meteoritos en los últimos dos millones de años.
"Nuestro propósito en este trabajo era ver cómo cambiaba el flujo de meteoritos a la Tierra en grandes escalas de tiempo: millones de años, en consonancia con los fenómenos astronómicos", dice Alexis Drouard, Aix-Marseille Université, autor principal del nuevo artículo en Geología .
Para recuperar un registro de meteoritos durante millones de años, los investigadores se dirigieron al desierto de Atacama. Drouard dice que necesitaban un sitio de estudio que preservara una amplia gama de edades terrestres donde los meteoritos pudieran persistir a largo plazo.
Mientras que la Antártida y los desiertos calientes albergan un gran porcentaje de meteoritos en la Tierra aproximadamente el 64% y el 30%, respectivamente, Drouard dice: "Los meteoritos encontrados en los desiertos calientes o en la Antártida rara vez tienen más de medio millón de años".que los meteoritos desaparecen naturalmente debido a los procesos de meteorización p. ej., erosión por el viento, pero debido a que estos lugares son jóvenes, los meteoritos encontrados en la superficie también son jóvenes.
"El desierto de Atacama en Chile es muy antiguo [más de] 10 millones de años", dice Drouard. "También alberga la colección más densa de meteoritos del mundo".
El equipo recolectó 388 meteoritos y se enfocó en 54 muestras pedregosas del área de El Médano en el Desierto de Atacama. Utilizando datación por edad cosmogénica, descubrieron que la edad promedio era de 710,000 años. Además, el 30% de las muestras eran mayores queun millón de años, y dos muestras tenían más de dos millones. Los 54 meteoritos eran condritas ordinarias, o meteoritos pedregosos que contienen minerales granulados, pero abarcaron tres tipos diferentes.
"Estábamos esperando más meteoritos 'jóvenes' que 'viejos' ya que los viejos se pierden debido a la intemperie", dice Drouard. "Pero resultó que la distribución por edades se explica perfectamente por una acumulación constante de meteoritos paramillones de años ". Los autores señalan que esta es la colección de meteoritos más antigua de la superficie de la Tierra.
Drouard dice que este cultivo terrestre de meteoritos en Atacama puede fomentar más investigación sobre el estudio de los flujos de meteoritos en grandes escalas de tiempo. "Descubrimos que el flujo de meteoritos parece haberse mantenido constante durante este período [de dos millones de años] en números 222 meteoritos de más de 10 g por kilómetro cuadrado por millón de años, pero no en composición ", dice. Drouard agrega que el equipo planea expandir su trabajo, medir más muestras y reducir la cantidad de tiempo que los meteoritos pasaron en el espacio."Esto nos informará sobre el viaje de estos meteoritos desde su cuerpo padre a la superficie de la Tierra".
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Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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