La evolución de un tamaño cerebral más grande en la descendencia está asociada con la cantidad de cuidado paterno en los mamíferos, mientras que una mayor fertilidad en las madres se correlaciona con el apoyo de atención adicional de individuos que no son los padres biológicos de la descendencia, según un estudiopublicado en la revista Ecología conductual y sociobiología .
Investigadores de la Universidad de Zurich investigaron los posibles efectos de los aportes de energía de diferentes cuidadores sobre el tamaño del cerebro y la fertilidad de diferentes especies, comparando datos sobre 478 especies de mamíferos, incluidos leones, ratones, suricatas, monos y simios.incluyó información sobre comportamientos de cuidado, tamaño del cerebro y fertilidad.
La Dra. Sandra Heldstab, autora correspondiente del estudio, dijo: "Tanto la reproducción como el tejido cerebral son energéticamente muy costosos, y una forma para que las mujeres reduzcan su costo es distribuyendo ese costo sobre otras personas compartiendo la carga de la atención. A diferencia deestudios previos, distinguimos entre atención paterna y aloparental porque esperábamos que hubiera una diferencia entre cuán confiables son y en el efecto que pueden tener sobre el tamaño del cerebro y la fertilidad ".
Los autores basan su suposición en la costosa hipótesis del cerebro, que predice que el aumento del tamaño del cerebro solo evoluciona si el aumento de la energía adicional disponible para las mujeres, a partir de la ayuda con el cuidado de la descendencia, es predecible y constante.
La Dra. Sandra Heldstab dijo: "La atención paterna es confiable y estable; por lo tanto, esperamos que esté asociada con el tamaño del cerebro. La atención adicional de las personas que no son los padres de la descendencia a menudo fluctúa a medida que ajustan su esfuerzo de cuidado dependiendo de ambosdisponibilidad de alimentos y sus propias necesidades reproductivas. Este tipo de atención impredecible no proporciona suficiente energía estable para afectar el tamaño del cerebro, pero nuestros hallazgos sugieren que la energía adicional que proporciona está asociada con un aumento significativo en la fertilidad, ya que las mujeres responden fácilmente a través deajustes del tamaño de la camada a cantidades variables de entradas de energía "
Los investigadores relacionaron sus hallazgos con la evolución del cerebro humano. Los humanos difieren de otros mamíferos en tener un cerebro extremadamente grande, el más grande en relación con el tamaño del cuerpo en todo el reino animal, y un rendimiento reproductivo relativamente alto, quepuede explicarse por una forma inusual de crianza cooperativa multifamiliar, que implica una atención estable y confiable por parte de los padres y los padres.
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