Los científicos de UC San Francisco han desarrollado un programa de entrenamiento de meditación digital personalizado que mejoró significativamente la atención y la memoria en adultos jóvenes sanos, un grupo que ya está en la cima de la salud cerebral, en solo seis semanas.
La intervención, llamada MediTrain, utiliza un algoritmo de circuito cerrado que adapta la duración de las sesiones de meditación a las habilidades de los participantes, por lo que no se desaniman por sus intentos iniciales de centrar la atención en su respiración, una meditación tradicionaltécnica.
Los científicos probaron el programa en un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo en UCSF con 59 participantes entre 18 y 35 años. Los resultados se publicaron el lunes 3 de junio de 2019 en Comportamiento humano de la naturaleza .
La magnitud de los efectos sobre la atención y la memoria, que fueron inesperados para los adultos jóvenes sanos, fue similar a lo que se ha visto en estudios anteriores de adultos de mediana edad después de meses de entrenamiento en persona o retiros intensivos de meditación.
El programa basado en la aplicación, sin embargo, requirió solo de 20 a 30 minutos de práctica acumulativa cada día, compuesto de muchos períodos de meditación muy cortos. Al principio, se les pidió a los participantes que prestaran atención a su respiración por solo 10 a 15 segundos aun tiempo. A medida que mejoraron durante las seis semanas, la aplicación los retó a aumentar la cantidad de tiempo que podían mantener el enfoque, que promedió varios minutos después de seis semanas.
"Esto no es como cualquier práctica de meditación que exista, hasta donde sabemos", dijo el autor principal Adam Gazzaley, MD, PhD, profesor de neurología, fisiología y psiquiatría y director ejecutivo de Neuroscape en UCSF. "Tomamos unantiguo tratamiento experimental de la meditación enfocada, reformulado y entregado a través de una tecnología digital, y una mayor capacidad de atención en la generación del milenio, un grupo de edad que está íntimamente familiarizado con el mundo digital, pero que también enfrenta múltiples desafíos para una atención sostenida ".
MediTrain hizo algunas concesiones a la tradición. Antes de comenzar, los participantes escucharon las instrucciones de meditación grabadas de Jack Kornfield, PhD, un maestro de meditación que cofundó el Spirit Rock Meditation Center al norte de San Francisco y un autor del estudio. Luego,utilizaron las técnicas por su cuenta, sin instrucción oral y con los ojos cerrados.
Pero MediTrain tenía otras características digitales que no están presentes en la práctica tradicional de la meditación de la respiración y esa puede haber sido la razón por la que logró resultados tan fuertes en un período tan corto y con una población tan saludable.
Por un lado, subrayó la necesidad de prestar atención al exigir a los participantes que verifiquen regularmente cómo les iba.
Al final de cada breve segmento de meditación, se les pidió a los participantes que indicaran si habían podido prestar atención continua durante el tiempo asignado, presionando un botón en el lado izquierdo de la pantalla de un iPad si la respuesta era negativa, y un botóna la derecha si la respuesta fue sí. Para aquellos que dijeron que sí, la aplicación se adaptó a un período de meditación un poco más largo; para aquellos que dijeron que no, el período se acortó.
Los investigadores creen que la naturaleza participativa del diseño fue importante.
"No solo aprende a mantener el enfoque en su respiración, sino que también debe introspectar qué tan bien puede hacerlo", dijo Gazzaley, "creemos que es parte del ingrediente activo de este tratamiento"
MediTrain también les dio a todos comentarios regulares, con informes de progreso durante las sesiones de capacitación, al final de cada día de capacitación y al final de cada semana.
Los resultados fueron impresionantes. En su primer día, los participantes pudieron concentrarse en su respiración durante un promedio de solo 20 segundos. Después de 30 días de entrenamiento, eso aumentó a un promedio de seis minutos.
Esta mejora, a su vez, confirió un mejor rendimiento en otras tareas mucho más complicadas que los científicos usan para evaluar la atención sostenida y la memoria de trabajo. Los participantes de MediTrain no solo se desempeñaron de manera más consistente en las pruebas de atención que el grupo placebo, sino que los científicos también encontraronuna correlación entre cuánto tiempo los participantes pudieron concentrarse en su respiración y cuán consistentemente se desempeñaron en estas pruebas. El grupo MediTrain también se desempeñó mejor que el grupo placebo en una prueba de memoria de trabajo, medida después de la intervención.
"Pensamos que era una posibilidad remota ver este tipo de mejoras en un grupo tan joven y saludable", dijo David Ziegler, PhD, director de biosensores multimodales en la división de tecnología de Neuroscape de UCSF y el primer autor del artículo"Pero habla del poder del método".
Utilizando la electroencefalografía EEG para registrar la actividad cerebral en un subconjunto de los participantes en cada grupo, los investigadores identificaron partes del cerebro, particularmente en el frente, que alteraron su actividad a medida que los participantes aprendieron a estabilizar su atención con el entrenamiento de meditación.
Según Ziegler, "Estas áreas frontales del cerebro, que son importantes para controlar la atención, mostraron una mayor consistencia momento a momento en su actividad después del entrenamiento de meditación". También se sabe que fortalecen su actividad cuando otras áreas del cerebrollamada la "red en modo predeterminado", que están asociadas con el pensamiento distraído y la autoocupación, se debilitan. La desactivación en la red en modo predeterminado también se asocia con un mejor rendimiento en tareas que requieren atención enfocada.
Los investigadores dijeron que MediTrain, que ha sido patentado por la Universidad de California, es prometedor para una generación más joven que está acostumbrada a los dispositivos digitales pero enfrenta múltiples desafíos a la atención sostenida del uso intensivo de medios y tecnología.
La meditación de la respiración, una tarea aparentemente simple pero bastante exigente, funcionó tan bien para cultivar la atención sostenida como otros programas de entrenamiento más desafiantes intelectual y físicamente que se han desarrollado en Neuroscape, un centro de neurociencia traslacional en la UCSF dedicado a la creación de tecnologíae investigación científica para evaluar y optimizar mejor la función cerebral para todas las personas.
Su misma simplicidad puede llenar una necesidad particular creada por el ritmo frenético del mundo de hoy.
"Muchos de nosotros luchamos con los desafíos a nuestra atención, que parecen ser exacerbados por la tecnología moderna", dijo Gazzaley. "Lo que hemos hecho aquí es cambiar esta historia creando y estudiando un sistema de entrega digital que genera beneficios cognitivosde la atención tradicional centrada en la meditación más personalizada, accesible y entregable ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Francisco . Original escrito por Laura Kurtzman. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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