La adversidad temprana en la vida tiende a afectar las habilidades de función ejecutiva de un niño: su capacidad para concentrarse, por ejemplo, u organizar tareas.
Experiencias como la pobreza, la inestabilidad residencial o el divorcio de los padres o el abuso de sustancias, también pueden conducir a cambios en la química del cerebro de un niño, silenciando los efectos de las hormonas del estrés. Estas hormonas aumentan para ayudarnos a enfrentar desafíos, estrés o simplemente "obtenerarriba y vete "
Juntos, estos impactos en la función ejecutiva y las hormonas del estrés crean un efecto de bola de nieve, que se suma a los desafíos sociales y emocionales que pueden continuar durante la infancia. Un nuevo estudio de la Universidad de Washington examina cómo la adversidad puede cambiar la forma en que los niños se desarrollan.
"Este estudio muestra cómo la adversidad está afectando múltiples sistemas dentro de un niño", dijo la autora principal del estudio, Liliana Lengua, profesora de psicología de la Universidad de Washington y directora del Centro para el Bienestar de Niños y Familias ". La interrupción de múltiples sistemasde autocontrol, tanto los esfuerzos de planificación intencional como las respuestas automáticas de la hormona del estrés, desencadenan una cascada de efectos neurobiológicos que comienza temprano y continúa hasta la infancia ".
El estudio, publicado el 10 de mayo en Desarrollo y psicopatología evaluó a 306 niños a intervalos de más de dos años, comenzando cuando los participantes tenían alrededor de 3 años, hasta la edad de 5 años y medio. Los niños eran de una variedad de antecedentes raciales, étnicos y socioeconómicos, con un 57% considerado de ingresos más bajos o casipobreza.
El ingreso fue un marcador clave para la adversidad. Además, se encuestó a las madres de los niños sobre otros factores de riesgo que se han relacionado con malos resultados de salud y comportamiento en los niños, incluidas las transiciones familiares, la inestabilidad residencial y los eventos negativos de la vida como el abuso oEl encarcelamiento de un padre.
Contra estos datos, el equipo de Lengua probó las habilidades de la función ejecutiva de los niños con una serie de actividades y, a través de muestras de saliva, una hormona de respuesta al estrés llamada cortisol diurno.
La hormona que "nos ayuda a enfrentar un desafío", dijo Lengua, el cortisol tiende a seguir un patrón diario o diurno: aumenta temprano en la mañana, lo que nos ayuda a despertarnos. Es más alto en la mañana -piense en ello como la energía para enfrentar el día, y luego comienza a caer durante todo el día. Pero el patrón es diferente entre los niños y adultos que enfrentan estrés constante, dijo Lengua.
"Lo que vemos en las personas que experimentan adversidades crónicas es que sus niveles matutinos son bastante bajos y planos durante el día, todos los días. Cuando alguien se enfrenta a altos niveles de estrés todo el tiempo, la respuesta del cortisol se vuelve inmune y el sistemadeja de responder. Eso significa que no tienen los niveles de cortisol que necesitan para estar alertas y despiertos y emocionalmente listos para enfrentar los desafíos del día ", dijo.
Para evaluar la función ejecutiva, los investigadores eligieron actividades amigables para el preescolar que midieron la capacidad de cada niño de seguir instrucciones, prestar atención y tomar acciones contrarias al impulso. Por ejemplo, en un juego llamado "Cabeza, pies, rodillas, hombros"se le dice que haga lo contrario de lo que un investigador le dice que haga: si el investigador dice "toca tu cabeza", se supone que el niño debe tocar los dedos de los pies. En otra actividad, los niños interactúan con dos títeres: un mono y undragón, pero se supone que deben seguir solo las instrucciones dadas por el mono.
Cuando los niños son mejores para seguir las instrucciones en estas y otras actividades similares, tienden a tener mejores habilidades sociales y manejar sus emociones cuando están estresados. Los niños que hicieron bien estas tareas también tendieron a tener patrones más típicos de cortisol diurno.
Pero los niños que estaban en familias que tenían ingresos más bajos y mayor adversidad tendían a tener una función ejecutiva más baja y un patrón de cortisol diurno atípico. Cada uno de ellos contribuyó a más problemas de comportamiento y menor competencia socioemocional en los niños cuando estaban a punto decomenzar el jardín de infantes.
El estudio muestra que los bajos ingresos y la adversidad no solo afectan el ajuste de los niños, sino que también afectan estos sistemas de autorregulación que luego se suman a los problemas de ajuste de los niños ". En conjunto, es como un efecto de bola de nieve, con efectos adversos que se suman", Dijo Lengua.
Si bien investigaciones anteriores han señalado los efectos de la adversidad en la función ejecutiva y la relación específica entre el cortisol y la función ejecutiva, este nuevo estudio muestra los efectos aditivos a lo largo del tiempo, dijo Lengua.
"La función ejecutiva es un indicador que muestra el funcionamiento de la regulación cognitiva. El cortisol es la respuesta neuroendocrina, una respuesta automática, y las dos emergen constantemente como relacionadas entre sí y tienen un comportamiento impactante en los niños", dijo.
La investigación podría usarse para informar a los programas de crianza de los hijos, la primera infancia y las intervenciones escolares, dijo Lengua. Los entornos y comunidades seguros y estables, y las prácticas positivas y enriquecedoras de crianza de los hijos apoyan el desarrollo del niño, al tiempo que se centran en las relaciones y los comportamientos saludables en el preescolarla configuración puede ayudar a los niños de todos los orígenes, aquellos con adversidades altas y bajas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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