Un nuevo estudio de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI aclara qué influencia tienen las principales corrientes en el Atlántico Norte sobre el nivel del mar a lo largo del noreste de los Estados Unidos. El estudio, publicado el 13 de junio en la revista Cartas de investigación geofísica examinó tanto la fuerza de la circulación de vuelco meridional atlántica AMOC, una cinta transportadora de corrientes que mueve aguas más cálidas hacia el norte y aguas más frías hacia el sur en el Atlántico, y registros históricos del nivel del mar en la costa de Nueva Inglaterra.
"Los científicos habían notado previamente que si el AMOC es más fuerte en una temporada o año determinado, los niveles del mar en el noreste de los EE. UU. Disminuyen. Si el AMOC se debilita, el nivel promedio del mar aumenta considerablemente", dice Chris Piecuch, un oceanógrafo físico de WHOIy autor principal del artículo. "Durante el invierno de 2009-2010, por ejemplo, vimos que el AMOC se debilitó en un 30 por ciento. Al mismo tiempo, el nivel del mar en nuestra región aumentó seis pulgadas. Eso no parece unmucho, pero un aumento de medio pie del nivel del mar, sostenido durante meses, puede tener serios impactos costeros ".
"Pero, no está claro si esas dos cosas, el nivel del mar costero y el AMOC, están vinculadas por causa y efecto", agrega Piecuch. Aunque el estudio confirmó que la intensidad de AMOC y el nivel del mar parecen cambiar al mismo tiempo, descubrió que ninguno de los dos causa directamente cambios en el comportamiento del otro. En cambio, ambos parecen estar controlados simultáneamente por la variabilidad en los patrones climáticos importantes sobre el Atlántico Norte, como la Oscilación del Atlántico Norte NAO.
"Los cambios en el NAO alteran tanto el AMOC como el nivel del mar por separado", dice Piecuch. "A medida que cambia el NAO, afecta los vientos alisios, que soplan desde el este a través del Atlántico tropical. Cuando el NAO es alto, los vientos alisiosson más fuertes de lo normal, lo que a su vez fortalece AMOC. Pero al mismo tiempo, los vientos del oeste sobre Nueva Inglaterra también son más fuertes de lo habitual. Junto con una presión de aire inusualmente alta en la costa noreste, esto reduce el nivel medio del mar. Es viento ypresión que impulsa ambos fenómenos "
Según Piecuch, un estudio como este ni siquiera fue posible hasta hace poco. Durante las últimas décadas, las imágenes satelitales han dado a los científicos un registro de movimiento en la superficie del océano, pero no han podido detectar corrientes debajo de la superficie.Sin embargo, en 2004, un equipo internacional de científicos comenzó a mantener una cadena de instrumentos que se extienden a través del Atlántico entre Florida y Marruecos, los cuales, denominados colectivamente matriz RAPID, contienen una variedad de sensores que miden las corrientes, la salinidad y la temperatura."RAPID no resuelve los detalles de cada corriente individual en el camino, pero nos da la suma total del comportamiento del océano, que es lo que representa el AMOC", señala Piecuch.
Agrega que estos hallazgos son particularmente importantes para los residentes a lo largo de la costa noreste de los EE. UU. Los modelos climáticos existentes sugieren que los niveles del mar aumentarán globalmente en el próximo siglo debido al cambio climático, pero ese aumento del nivel del mar en la costa de Nueva Inglaterra serámayor que el promedio mundial. Los científicos han asumido tradicionalmente que el aumento futuro del nivel del mar en el noreste de los Estados Unidos está indisolublemente ligado a un debilitamiento del AMOC, que los modelos climáticos también predicen. Pero, dados los hallazgos del estudio, esa suposición podría necesitarPiecuch dice: "El problema ahora es que solo tenemos unos 13 años de datos de AMOC para trabajar. Para tener una mejor idea de cómo estas dos cosas se relacionan entre sí a largo plazo, necesitaremosesperar a que esté disponible un tramo más largo de registros de observación ", dice.
También colaboraron en el estudio Glen G. Gawarkiewicz y Jiayan Yang de WHOI; Sönke Dangendorf de la Universität Siegen en Alemania; y Christopher M. Little y Rui M. Ponte de Atmospheric and Environmental Research, Inc.
El trabajo fue apoyado por los premios de la National Science Foundation OCE-1558966, OCE-1834739 y OCE-1805029; el contrato de la NASA NNH16CT01C; y el Fondo de Asistente Científico J. Lamar Worzel y el Fondo de Donación Penzance en Apoyo de Científicos Asistentes en el WoodsInstitución Oceanográfica Hole.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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