Un equipo de investigadores descubrió que los recuerdos son más fuertes cuando las experiencias originales van acompañadas de olores desagradables. El estudio amplía nuestra comprensión de lo que puede impulsar las respuestas pavlovianas y señala cómo las experiencias negativas influyen en nuestra capacidad para recordar eventos pasados.
"Estos resultados demuestran que los malos olores son capaces de producir mejoras en la memoria tanto en adolescentes como en adultos, señalando nuevas formas de estudiar cómo aprendemos y recordamos experiencias positivas y negativas", explica Catherine Hartley, profesora asistente en la Universidad de Nueva YorkDepartamento de Psicología y el autor principal del artículo, que aparece en la revista Aprendizaje y memoria .
"Debido a que nuestros hallazgos abarcaron diferentes grupos de edad, este estudio sugiere que los olores aversivos podrían usarse en el futuro para examinar el aprendizaje emocional y los procesos de memoria en todo el desarrollo", agrega Alexandra Cohen, becaria postdoctoral de la NYU y autora principal del artículo.
El impacto de las experiencias negativas en la memoria se ha demostrado durante mucho tiempo, y nos es familiar. Por ejemplo, si un perro lo muerde, puede desarrollar una memoria negativa del perro que lo mordió, y su asociación negativa puedetambién se generalizará a todos los perros. Además, debido al trauma que rodea la mordedura, es probable que lo recuerdes mejor que otras experiencias pasadas con perros.
"La generalización y la persistencia en la memoria de las asociaciones negativas aprendidas son características centrales de los trastornos de ansiedad, que a menudo surgen durante la adolescencia", señala Hartley.
Para comprender mejor cómo las asociaciones negativas aprendidas influyen en la memoria durante esta etapa de desarrollo, los investigadores diseñaron y administraron una tarea de aprendizaje pavloviana a personas de 13 a 25 años. Las descargas eléctricas leves a menudo se utilizan en este tipo de tarea de aprendizaje.estudio, los investigadores usaron malos olores porque pueden administrarse éticamente en el estudio de niños.
La tarea incluyó la visualización de una serie de imágenes pertenecientes a una de dos categorías conceptuales: objetos p. Ej., Una silla y escenas p. Ej., Una montaña nevada. A medida que los participantes del estudio veían las imágenes, usaban unmáscara nasal conectada a un olfatómetro. Mientras los participantes veían imágenes de una categoría, a veces circulaban olores desagradables a través de la máscara hacia el dispositivo; mientras se veían imágenes de la otra categoría, se utilizaba aire sin perfume. Esto permitía a los investigadores examinar la memoria en busca de imágenes asociadascon mal olor y generalización a imágenes relacionadas. En otras palabras, si la imagen de una silla estuviera asociada con un mal olor, ¿se mejoraría la memoria solo para la silla o para los objetos en general?
Lo que constituye un olor "malo" es algo subjetivo. Para determinar qué olores no parecían agradables para los participantes, los investigadores hicieron que los sujetos, antes del inicio del experimento, inhalaran una variedad de olores e indicaran cuáles.pensaban que eran desagradables. Los olores eran mezclas de compuestos químicos proporcionados por un perfumista local e incluían aromas como el pescado podrido y el estiércol.
Mientras los sujetos veían las imágenes, los científicos midieron la transpiración de la palma de las manos de los sujetos como un índice de excitación, una técnica de investigación común utilizada para confirmar la creación de una asociación negativa en este caso, de un mal olorUn día después, los investigadores probaron la memoria de los participantes para las imágenes.
Sus hallazgos mostraron que tanto los adolescentes como los adultos mostraron mejor memoria específicamente para las imágenes combinadas con el mal olor 24 horas después de ver estas imágenes. También encontraron que las personas con respuestas de excitación más grandes en el momento en que podrían experimentar un mal olor oEl aire limpio mientras se visualiza la imagen, independientemente de si se entregó o no un olor, tenía mejor memoria 24 horas después. Esto sugiere que la imprevisibilidad o la sorpresa asociada con el resultado conduce a una mejor memoria.
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Materiales proporcionado por Universidad de Nueva York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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