Un nuevo estudio exhaustivo muestra que la fusión de los glaciares del Himalaya causada por el aumento de las temperaturas se ha acelerado dramáticamente desde el comienzo del siglo 21. El análisis, que abarca 40 años de observaciones satelitales en India, China, Nepal y Bután, indica que los glaciares han sidoperdiendo el equivalente a más de un pie vertical y la mitad de hielo cada año desde 2000, el doble de la cantidad de fusión que tuvo lugar entre 1975 y 2000. El estudio es la última y quizás la indicación más convincente de que el cambio climático se está comiendo el Himalaya.glaciares, que amenazan los suministros de agua para cientos de millones de personas río abajo en gran parte de Asia.
"Esta es la imagen más clara de lo rápido que se están derritiendo los glaciares del Himalaya durante este intervalo de tiempo, y por qué", dijo el autor principal Joshua Maurer, candidato a doctorado en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. Aunque no se calculó específicamenteEn el estudio, los glaciares pueden haber perdido hasta una cuarta parte de su enorme masa en las últimas cuatro décadas, dijo Maurer. El estudio aparece esta semana en la revista Avances científicos .
Actualmente albergan unos 600 mil millones de toneladas de hielo, los Himalayas a veces se llaman el "Tercer Polo" de la Tierra. Muchos otros estudios recientes han sugerido que los glaciares se están desperdiciando, incluido uno este año que proyecta que hasta dos tercios del hielo actualla cobertura podría haber desaparecido para el año 2100. Pero hasta ahora, las observaciones han estado algo fragmentadas, concentrándose en períodos de tiempo más cortos, o solo en glaciares individuales o en ciertas regiones. Estos estudios han producido resultados a veces contradictorios, tanto en relación con el grado de pérdida de hielo como con elEl nuevo estudio sintetiza datos de toda la región, desde las primeras observaciones satelitales hasta el presente. La síntesis indica que la fusión es constante en el tiempo y el espacio, y que el aumento de las temperaturas es el culpable. Las temperaturas varían de un lugar a otro, perode 2000 a 2016 han promediado 1 grado centígrado 1.8 grados Fahrenheit más que los de 1975 a 2000.
Maurer y sus colegas analizaron imágenes satelitales repetidas de unos 650 glaciares que abarcan 2.000 kilómetros de oeste a este. Muchas de las observaciones del siglo XX provienen de imágenes fotográficas recientemente desclasificadas tomadas por satélites espías de EE. UU. Los investigadores crearon un sistema automatizado para activar estosen modelos 3D que podrían mostrar las elevaciones cambiantes de los glaciares con el tiempo. Luego compararon estas imágenes con datos ópticos posteriores a 2000 de satélites más sofisticados, que transmiten más directamente los cambios de elevación.
Descubrieron que entre 1975 y 2000, los glaciares de la región perdieron un promedio de aproximadamente 0.25 metros 10 pulgadas de hielo cada año ante un ligero calentamiento. Siguiendo una tendencia de calentamiento más pronunciada que comenzó en la década de 1990, comenzando en 2000la pérdida se aceleró a aproximadamente medio metro 20 pulgadas anualmente. Las pérdidas anuales recientes han promediado alrededor de 8 mil millones de toneladas de agua, o el equivalente a 3.2 millones de piscinas olímpicas, dice Maurer. La mayoría de los glaciares individuales no se están desperdiciando de manera uniforme en toda su superficie.observó que las superficies se han concentrado principalmente en elevaciones más bajas, donde algunas superficies de hielo pierden hasta 5 metros 16 pies al año.
Algunos investigadores han argumentado que otros factores además de la temperatura están afectando a los glaciares. Estos incluyen cambios en la precipitación, que parece estar disminuyendo en algunas áreas que tenderían a reducir el hielo, pero aumentando en otras que tenderían a acumularse.otro factor: las naciones asiáticas están quemando cargas cada vez mayores de combustibles fósiles y biomasa, enviando hollín al cielo. Gran parte finalmente aterriza en las superficies nevadas de los glaciares, donde absorbe la energía solar y acelera el derretimiento. Maurer está de acuerdo en que ambos hollíny la precipitación son factores, pero debido al gran tamaño de la región y la topografía extrema, los efectos son muy variables de un lugar a otro. En general, dice, la temperatura es la fuerza dominante. Para confirmar esto, él y sus colegas recopilaron datos de temperatura durante elestudió el período desde las estaciones terrestres y luego calculó la cantidad de fusión que se esperaría que produjeran los aumentos de temperatura observados. Luego compararon esas cifras con lo que realmente sucedió.Coincidieron."Se parece a lo que esperaríamos si el calentamiento fuera el motor dominante de la pérdida de hielo", dijo.
La pérdida de hielo en el Himalaya se asemeja a los Alpes europeos mucho más estudiados, donde las temperaturas comenzaron a subir un poco antes, en la década de 1980. Los glaciares comenzaron a perder poco después de ese aumento, y la pérdida rápida de hielo ha continuado desde entonces. Los Himalayas sonen general, no se derrite tan rápido como los Alpes, pero la progresión general es similar, dicen los investigadores. El estudio no incluye las enormes cadenas adyacentes de la alta montaña de Asia como Pamir, Hindu Kush o Tian Shan, pero otros estudios sugieren que es similarallí también se está derritiendo.
Alrededor de 800 millones de personas dependen en parte de la escorrentía estacional de los glaciares del Himalaya para el riego, la energía hidroeléctrica y el agua potable. El derretimiento acelerado parece ser una escorrentía creciente durante las estaciones cálidas, pero los científicos proyectan que esto disminuirá en décadas como los glaciarespierden masa. Esto, dicen, eventualmente conducirá a la escasez de agua. Un estudio separado publicado en mayo de este año estima que la escorrentía anual ahora es aproximadamente 1.6 veces mayor que si los glaciares se repongan a la misma velocidad en que se derriten. Como resultado, enmuchos desagües de alta montaña, los lagos de agua de deshielo se están construyendo rápidamente detrás de presas naturales de escombros rocosos; estas están amenazando a las comunidades aguas abajo con inundaciones potencialmente destructivas y mortales. Incluso en el Monte Everest, cadáveres de escaladores perdidos hace mucho tiempo que no regresaron están emergiendo del deshielohielo y nieve a lo largo de los senderos.
El estudio muestra que "incluso los glaciares en las montañas más altas del mundo están respondiendo a los aumentos globales de la temperatura del aire provocados por la combustión de combustibles fósiles", dijo Joseph Shea, un geógrafo glacial de la Universidad del Norte de Columbia Británica que no estuvo involucradoen el estudio: "A largo plazo, esto conducirá a cambios en el tiempo y la magnitud del flujo de la corriente en una región muy poblada".
"Muestra cuán en peligro [los Himalayas] están en peligro si el cambio climático continúa al mismo ritmo en las próximas décadas", dijo Etienne Berthier, glacióloga del Laboratorio de Estudios de Geofísica y Oceanografía Espacial de Francia, que tampoco participó en elestudiar.
El estudio fue coautor de Joerg Schaefer y Alison Corley del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty y Summer Rupper de la Universidad de Utah.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Original escrito por Kevin Krajick. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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