Los científicos han descubierto que un tipo especial de célula es mucho más prolífico para generar una vaina protectora que cubre las fibras nerviosas de lo que se creía anteriormente.
La revelación sobre las células de Schwann plantea la posibilidad de nuevas vías para tratar las lesiones nerviosas y diversas formas de neuropatía. La investigación adicional podría resultar útil para promover la reparación de la mielina en los trastornos del sistema nervioso central, como la esclerosis múltiple, donde el daño a la mielina se ralentiza o bloquea la electricidadseñales del cerebro.
"Esto anula totalmente la definición de libro de texto de la forma en que funcionan las células de Schwann", dijo el autor principal Kelly Monk, Ph.D., profesor y codirector del Instituto Vollum de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon.
La investigación publicada hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
Dos tipos de células en el cuerpo producen mielina: oligodendrocitos en el cerebro y la médula espinal, y células de Schwann en el resto del cuerpo. Hasta ahora, los científicos pensaban que solo los oligodendrocitos generaban múltiples vainas de mielina alrededor de los axones, la delgada proyección de uncélula nerviosa que transporta señales eléctricas entre células.
La nueva investigación revela que las células de Schwann también son capaces de diseminar mielina a través de múltiples axones.
Los investigadores hicieron el descubrimiento después de realizar un examen genético en el pez cebra en el laboratorio Monk. Descubrieron que algunos peces tenían más mielina de lo esperado, y esos peces portaban una mutación en un gen llamado fbxw7. Cuando noquearon el gen en ratones genéticamente modificados, descubrieron una característica inesperada: las células individuales de Schwann comenzaron a diseminar mielina a través de muchos axones.
"Destaca un potencial muy plástico para estas células", dijo Monk.
Al descubrir cómo las células de Schwann generan mielina a nivel molecular, el descubrimiento puede conducir a nuevas técnicas de terapia génica para reparar la mielina dañada en trastornos del sistema nervioso periférico como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, una forma dolorosa de neuropatía hereditaria que afecta1 de cada 2,500 personas en los Estados Unidos.
Tanto las células de Schwann como los oligodendrocitos surgieron en el mismo punto de la historia evolutiva, con la aparición de mandíbulas en el linaje de los vertebrados. Los invertebrados carecen de mielina y algunos, como el calamar moderno, usan axones gruesos para transmitir rápidamente señales entre las neuronas.
"Podríamos haber evolucionado de esa manera, pero nuestra médula espinal tendría el diámetro de un árbol de secuoya gigante", dijo Monk.
En cambio, los axones vertebrados desarrollaron mielina para proteger los axones y acelerar la transmisión de la señal. Para crear mielina, las células de Schwann evolucionaron para producirla alrededor de un solo axón en el sistema nervioso periférico. Los oligodendrocitos, a su vez, generaron mielina a lo largo de múltiples axones dentro de los másEntorno confinado del cerebro y la columna vertebral: el sistema nervioso central.
"La propiedad inmobiliaria es fundamentalmente diferente en el sistema nervioso central que en el sistema nervioso periférico", dijo Monk.
Monk teoriza que las células de Schwann desarrollaron un mecanismo para reparar la mielina dañada célula por célula, ya que habría sido común que ocurrieran lesiones sin matar necesariamente a todo el organismo. Esos rasgos se habrían transmitido y fortalecido a través de generaciones deevolución.
Por el contrario, la remielinización en el sistema nervioso central tendió a ser un callejón sin salida evolutivo ya que pocos habrían sobrevivido a un fuerte golpe en el cerebro o la columna vertebral.
"No hay presión selectiva para reparar el daño de mielina en el sistema nervioso central, porque probablemente vas a morir", dijo Monk.
Sin embargo, el descubrimiento publicado hoy sugiere una nueva oportunidad para curar el cerebro y la columna vertebral.
"Apuntar al gen fbxw7, o a las moléculas de la vía aguas abajo, podría ser una forma poderosa de promover la reparación de la mielina en el sistema nervioso central", dijo Monk.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Ciencias y Salud de Oregon . Original escrito por Erik Robinson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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