Los arrecifes de coral se consideran uno de los ecosistemas más amenazados del planeta y están muriendo a un ritmo alarmante en todo el mundo. Los científicos atribuyen el blanqueamiento de los corales y, en última instancia, la muerte masiva de los corales a una serie de factores estresantes ambientales, en particular, el calentamiento de las temperaturas del agua debido al climacambio.
Un estudio publicado en la revista internacional biología marina , revela lo que realmente está matando a los arrecifes de coral. Con 30 años de datos únicos de Looe Key Reef en los Cayos de Florida inferiores, los investigadores del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Universidad Atlantic Atlantic y sus colaboradores han descubierto que el problema del blanqueamiento de los corales no se debe solo aun planeta en calentamiento, pero también un planeta que se enriquece simultáneamente con nitrógeno reactivo de múltiples fuentes.
Las aguas residuales tratadas inadecuadamente, los fertilizantes y la capa superior del suelo están elevando los niveles de nitrógeno, lo que está causando la falta de fósforo en los corales, reduciendo su umbral de temperatura para el "blanqueamiento". Estos arrecifes de coral se estaban muriendo mucho antes de verse afectados por el aumento de la temperatura del agua.el estudio representa el registro más largo de nutrientes reactivos y concentraciones de algas para los arrecifes de coral en cualquier parte del mundo.
"Nuestros resultados proporcionan evidencia convincente de que la carga de nitrógeno de los Cayos de Florida y el mayor ecosistema de los Everglades causados por humanos, en lugar de temperaturas más altas, es el principal impulsor de la degradación de los arrecifes de coral en el Área de Preservación del Santuario de Looe Key durante nuestro estudio a largo plazo".dijo Brian Lapointe, Ph.D., autor principal y profesor de investigación en Harbor Branch de la FAU.
Un hallazgo clave del estudio es que la escorrentía de nutrientes en tierra ha aumentado la relación nitrógeno: fósforo N: P en las algas de arrecife, lo que indica un grado creciente de limitación de fósforo que se sabe que causa estrés metabólico y, finalmente, inanición en los corales.Las concentraciones de nitrógeno reactivo están por encima de los niveles críticos de los ecosistemas establecidos previamente para los Cayos de Florida, al igual que los niveles de fitoplancton para los arrecifes en alta mar, como lo demuestra la presencia de macroalgas y otras floraciones de algas dañinas debido a los niveles excesivos de nutrientes.
Los investigadores recopilaron datos de 1984 a 2014 y recolectaron muestras de agua de mar durante las estaciones húmedas y secas. Lapointe y colaboradores de la Universidad de Georgia y la Universidad del Sur de Florida también monitorearon los corales vivos y recolectaron abundantes especies de algas macroalgas para nutrientes de los tejidosanalizaron la salinidad del agua de mar, la temperatura y los gradientes de nutrientes entre los Everglades y Looe Key. Querían comprender mejor cómo el nitrógeno viajaba desde los Everglades aguas abajo hasta los arrecifes de coral del Florida Keys National Marine Sanctuary, que ahora tiene la menor cantidad de coral.cobertura de cualquier arrecife en la región del Gran Caribe.
Los datos revelaron que la cobertura de coral vivo en el Área de Preservación del Santuario de Looe Key disminuyó de casi 33 por ciento en 1984 a menos de 6 por ciento en 2008. La tasa anual de pérdida de coral varió durante el estudio, pero aumentó de 1985 a 1987 y de 1996 a 1999después de períodos de fuertes lluvias y mayores entregas de agua de los Everglades. Entre 1991 y 1995, los aumentos significativos en la escorrentía de los Everglades y las fuertes lluvias resultaron en aumentos de los niveles reactivos de nitrógeno y fitoplancton en los niveles de Looe Key por encima de los niveles conocidos por causar estrés y la muerte del coral.arrecifes. A pesar de los flujos reducidos de los Everglades, la calidad del agua aún no se ha recuperado a los niveles de la década de 1980.
Se pronostica que la carga de nitrógeno en la costa aumentará en un 19 por ciento a nivel mundial simplemente como resultado de los cambios en las precipitaciones debido al cambio climático, lo que sugiere la necesidad de medidas de gestión urgentes para evitar una mayor degradación.
"El éxito futuro del Plan Integral de Restauración de Everglades dependerá del reconocimiento de los vínculos hidrológicos y de nitrógeno entre los Everglades, la Bahía de Florida y los Cayos de Florida", dijo Lapointe. "La buena noticia es que podemos hacer algo sobre el problema del nitrógeno".como un mejor tratamiento de aguas residuales, la reducción de los aportes de fertilizantes y el aumento del almacenamiento y tratamiento de aguas pluviales en el continente de Florida ".
El impacto de las contribuciones locales de nitrógeno con base en tierra de las plantas de tratamiento de aguas residuales que atienden a 76,000 residentes durante todo el año y un estimado de 3.8 millones de turistas al año se está mitigando actualmente al completar la recolección centralizada de aguas residuales y las plantas avanzadas de tratamiento de aguas residuales e instalaciones de eliminación de nutrientes en todo elLas llaves de Florida.
Según el Santuario Marino Nacional de Florida Keys, las actividades relacionadas con los océanos asociadas con los arrecifes de coral agregan más de $ 8,5 mil millones cada año y 70,400 empleos a la economía local en el sureste de Florida.
"Los arrecifes de coral de Bonaire en el Caribe neerlandés son un gran ejemplo de mitigación efectiva de la contaminación por nitrógeno. Estos arrecifes de coral comienzan a recuperarse después de la construcción de una nueva planta de tratamiento de aguas residuales en 2011, que ha reducido significativamente la carga de nitrógeno de los tanques sépticos,"dijo Lapointe.
Los coautores del estudio son Rachel A. Brewton y Laura W. Herren de Harbor Branch de FAU; James W. Porter, Ph.D., profesor emérito de ecología en la Universidad de Georgia; y Chuanmin Hu, Ph.D., de la Facultad de Ciencias del Mar de la Universidad del Sur de Florida.
"Citar el cambio climático como la causa exclusiva de la desaparición de los arrecifes de coral en todo el mundo pasa por alto el punto crítico de que la calidad del agua también juega un papel", dijo Porter. "Si bien es poco lo que las comunidades que viven cerca de los arrecifes de coral pueden hacer para detener el calentamiento global,hay mucho que pueden hacer para reducir la escorrentía de nitrógeno. Nuestro estudio muestra que la lucha para preservar los arrecifes de coral requiere una acción local, no solo global ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Florida Atlantic University . Original escrito por Gisele Galoustian. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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