Los investigadores han descubierto una nueva especie de árbol en las montañas de Usambara en Tanzania, parte de las montañas del arco oriental y una región de importancia mundial para especies que necesitan conservación.
El árbol, que crece hasta 20 m de altura y tiene flores blancas, ha sido catalogado como en peligro de extinción debido a su rango de población restringido a solo 8 km². Todavía se desconoce qué tipo de vida silvestre podría depender del árbol, peroes muy probablemente polinizado por una especie de escarabajo.
El investigador Dr. Andy Marshall, del Departamento de Medio Ambiente y Geografía de la Universidad de York, descubrió el árbol cuando realizó un estudio del bosque para comprender los factores ambientales que influyen en la cantidad de carbono que los bosques pueden almacenar.
El botánico George Gosline, de Kew Gardens, reconoció que esta es una nueva especie relacionada con un grupo que anteriormente se pensaba que estaba restringido al África occidental. Esto a su vez llevó al reconocimiento de tres nuevas especies en el grupo.
El Dr. Marshall dijo: "El árbol está en una parte particularmente hermosa del mundo, en lo alto de las montañas nubladas y rodeado de plantaciones de té. Ahora que sabemos que existe, tenemos que buscar formas de protegerlo".
"Con una población tan pequeña, es importante que no se aísle de otros bosques en la región, debido al aumento de la agricultura. Los bosques pequeños necesitan estar conectados a otros para asegurar la dispersión de semillas y la adaptación de las especies al cambio climático".
Los bosques de estas montañas se han reducido en tamaño en miles de kilómetros cuadrados en los últimos cien años y ahora están amenazados por el cambio climático. Los investigadores argumentan que es esencial considerar los métodos de conservación para mantener o aumentarla población de árboles
La investigación muestra que los bosques que han sido restaurados con la ayuda de la intervención humana rara vez alcanzan el mismo número de especies que habrían ocurrido naturalmente. Esto significa que los esfuerzos de conservación deberían comenzar antes de que ocurra cualquier daño adicional.
Un proyecto de investigación, dirigido por el Dr. Marshall, en otra parte de Tanzania, el Bosque Magombera, debería proporcionar a los investigadores una mejor comprensión de los mejores métodos a emplear para proteger estas especies raras aisladas. El proyecto incluye trabajar con aldeanos locales para desarrollarmétodos para restaurar bosques y encontrar fuentes alternativas de madera, y cómo la gente local puede ayudar a reducir los incendios forestales y las vides invasoras que pueden matar árboles.
Con el apoyo local, miles de pequeños árboles han vuelto a crecer en áreas que una vez se perdieron, lo que sugiere que se podría usar un enfoque similar en otras áreas donde las especies corren el riesgo de extinguirse a través de la actividad humana y el cambio climático.
George Gosline, botánico de Kew Gardens, dijo: "El descubrimiento de esta especie extremadamente rara reafirma la importancia de las montañas del Arco Oriental como uno de los reservorios más importantes de biodiversidad en África".
"El área es un refugio para especies antiguas de una época en que un gran bosque cubría todo el África tropical. Estos restos forestales son preciosos e irremplazables".
El descubrimiento no es el primero en ser realizado en la región por el Dr. Andy Marshall; otros descubrimientos en las Montañas del Arco Oriental incluyen una nueva especie de camaleón y el árbol Polyceratocarpus askhambryan-iringae, que fue descubierto por casualidad mientras el Dr. Marshall estaba investigando unode los primates más raros del mundo, el mono kipunji.
La investigación, financiada por Leverhulme Trust; Royal Botanic Gardens en Kew; Consejo de Investigación de Australia; African Wildlife Foundation; Flamingo Land Ltd .; y el Fondo BA Krukoff para el Estudio de la Botánica Africana, se publica en Boletín de Kew .
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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