Al igual que los leones son depredadores en la tierra, el pez león en Florida es una fuerza submarina a tener en cuenta. Sin embargo, la mayor amenaza que representan no son sus espinas venenosas. Es la velocidad alarmante y la ferocidad con la que invaden nuevas aguas, comer presas que no han evolucionado para reconocerlos como depredadores, robar alimentos de peces comerciales importantes como el pargo y el mero, y desovar crías de pez león a tasas increíbles.
En la década de 1980, el pez león nativo del Pacífico Sur y el Océano Índico fue introducido en las aguas de Florida, posiblemente por humanos que los compraron como mascotas exóticas y luego los lanzaron al océano. Durante las próximas décadas se extendieron rápidamente, y hoyHan invadido a fondo sus aguas cálidas preferidas en el Atlántico, el Golfo de México y el Caribe, dañando los sistemas de arrecifes de coral nativos y las redes alimentarias.
"La naturaleza destructiva de la invasión del pez león es en parte culpable de su éxito reproductivo", dice Montana Airey, una estudiante de maestría en la Universidad de Columbia que estudia el pez león. "Pueden producir miles de huevos cada semana, que después de la eclosión pueden extenderse ampliamenteen las corrientes oceánicas. Además, como son invasores, sus presas no los reconocen como peligros, por lo que pueden comer sin mucho esfuerzo ".
Como adultos, el pez león tiende a moverse lentamente y permanecer local, no se aleja mucho de su hogar de arrecifes establecido. Por lo tanto, se cree que la invasión del pez león es pequeña cuando las corrientes transportan peces larvarios a lugares nuevos., los investigadores tienen poca información sobre cómo el pez león puede invadir o trasladarse a nuevas aguas porque el seguimiento de pequeños organismos marinos plantea dificultades.
Sin embargo, una forma de investigar sus movimientos es estudiar sus huesos del oído.
Las espigas de los peces de león, u otolitos, crecen con el tiempo de la misma forma que los anillos de los árboles. "Dado que los otolitos tienen anillos de crecimiento relacionados con su edad", explica Airey, "podemos observar diferentes partes del otolito para comprender los peces".vida en diferentes puntos en el tiempo. El núcleo del otolito es el crecimiento juvenil de los peces y el borde exterior es el crecimiento más reciente ".
Airey estudia otolitos de peces león capturados a varias profundidades y tipos de hábitat como arrecifes de coral o fondos arenosos a lo largo de la costa del Golfo de Florida y los Cayos de Florida. Observa los átomos de carbono y oxígeno en las capas de otolitos, analizando específicamente el maquillajede isótopos estables: una versión de un átomo, en este caso un átomo de oxígeno o carbono, que tiene el mismo número de protones y neutrones en su núcleo y, por lo tanto, es equilibrado y no radiactivo. Los rasgos químicos de los isótopos estables los hacen extremadamente útilesen estudios ambientales que investigan registros detallados de las condiciones pasadas del agua.
La composición de isótopos estables en cada capa de otolito depende de la temperatura del agua y del tipo de algas o plantas presentes a lo largo de la vida de los peces. Debido a que la temperatura del agua y el tipo de algas cambian con la profundidad del agua, Airey puede determinar dónde ha vivido un pez león,y crea un perfil de movimiento entre la ubicación del asentamiento larval de un pez león y su hogar cuando es capturado.
Airey espera que estos datos revelen con qué frecuencia el pez león se aleja de ciertas profundidades del agua, qué proporción permanece local también llamada "específica del sitio" y hacia qué tipo de hábitat tienden a migrar. En los resultados preliminares ella se presentará en elReunión de agosto de la Sociedad Ecológica de América, encontró algo inesperado.
"Se ha demostrado que el pez león es muy específico del sitio", dice ella. "Pero observé a muchas personas con composiciones en sus otolitos que sugieren que se movieron cierta distancia al menos una vez a lo largo de su vida".
Si el pez león adulto es más móvil de lo que se pensaba anteriormente, las estrategias para el manejo de esta especie invasora podrían volverse aún más complejas. Comprender su elección de hábitat una vez que crecen puede ayudar a los administradores a enfocar más eficazmente sus esfuerzos de eliminación y conservación.
La investigación de Airey es la primera en utilizar este análisis de isótopos estables para explorar el asentamiento y el comportamiento migratorio del pez león en sus aguas invadidas. "El pez león no se estudiaba comúnmente en su hábitat nativo antes de que comenzara la invasión", agrega. "Siento queLos isótopos estables son una herramienta poderosa para ser utilizada en estudios, como el mío. Nos permiten 'ver' patrones generales bajo el agua que nos sería difícil ver de otra manera ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cite esta página :