La eumelanina, un pigmento natural que se encuentra, por ejemplo, en los ojos humanos, se identificó por primera vez en los ojos compuestos fosilizados de moscas grulla de 54 millones de años. Anteriormente se suponía que los pigmentos de detección melanológicosno existía en los artrópodos.
"Nos sorprendió lo que encontramos porque no lo buscábamos o no lo esperábamos", dice Johan Lindgren, profesor asociado del Departamento de Geología de la Universidad de Lund y autor principal del estudio publicado esta semana en la revista Naturaleza .
Los investigadores pasaron a examinar los ojos de las moscas grulla vivas y también encontraron evidencia adicional de eumelanina en las especies modernas.
Al comparar los ojos fosilizados con los tejidos ópticos de las moscas grulla vivas, los investigadores pudieron observar más de cerca cómo el proceso de fosilización ha afectado la conservación de los ojos compuestos a lo largo del tiempo geológico.
Los ojos fosilizados poseían además lentes ommatidiales calcificadas, y Johan Lindgren cree que este mineral ha reemplazado el material quitinoso original.
Esto, a su vez, llevó a los investigadores a concluir que podría ser necesario reconsiderar otra hipótesis ampliamente aceptada. Investigaciones anteriores han sugerido que los trilobites, un grupo extremadamente conocido de artrópodos marinos extintos, tenían lentes mineralizados en la vida.
"La opinión general ha sido que los trilobites tenían lentes hechas de cristales únicos de carbonato de calcio. Sin embargo, probablemente eran mucho más similares a los artrópodos modernos en que sus ojos eran principalmente orgánicos", dice Johan Lindgren.
Los ojos compuestos se encuentran en los artrópodos, como los insectos y los crustáceos, y son el órgano visual más común que se ve en el reino animal. Están formados por múltiples ommatidios pequeños y sensibles a la luz, y la imagen percibida es una combinación de entradasde estas unidades individuales.
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Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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