La carrera está en marcha. Desde la construcción de tecnología capaz de detectar las ondas en el espacio y el tiempo provocadas por colisiones de objetos masivos en el universo, los astrónomos de todo el mundo han estado buscando los estallidos de luz que podrían acompañar a tales colisiones, quese cree que son las fuentes de elementos pesados raros.
El Steward Observatory de la Universidad de Arizona se ha asociado con Catalina Sky Survey, que busca asteroides cercanos a la Tierra desde la cima del monte Lemmon, en un esfuerzo denominado Búsquedas después de ondas gravitacionales usando los observatorios de Arizona, o SAGUARO, para encontrar contrapartes ópticas para fusiones masivas.
"Catalina Sky Survey tiene toda esta infraestructura para su estudio de asteroides. Por lo tanto, hemos implementado software adicional para recibir alertas de ondas gravitacionales de LIGO el Observatorio de ondas gravitacionales del interferómetro láser y el interferómetro Virgo, luego notificamos al estudio para buscar un áreadel cielo es más probable que contenga la contraparte óptica ", dijo Michael Lundquist, investigador asociado postdoctoral y autor principal del estudio publicado hoy en Cartas de revistas astrofísicas .
"Esencialmente, en lugar de buscar en la siguiente sección del cielo que normalmente haríamos, salimos y observamos alguna otra área que tiene una mayor probabilidad de contener una contraparte óptica de un evento de ondas gravitacionales", dijo Eric Christensen, Catalina Sky Surveydirector y científico senior del Laboratorio Lunar y Planetario. "La idea principal es que podemos ejecutar este sistema mientras seguimos manteniendo la búsqueda de asteroides".
La campaña en curso comenzó en abril, y solo en ese mes, se notificó al equipo de tres colisiones masivas. Debido a que es difícil saber la ubicación precisa desde la que se originó la onda gravitacional, localizar las contrapartes ópticas puede ser difícil.
Según Lundquist, se están empleando dos estrategias. En la primera, los equipos con telescopios pequeños apuntan a galaxias que están a la distancia aproximada correcta, de acuerdo con la señal de la onda gravitacional. Catalina Sky Survey, por otro lado, utiliza un 60-telescopio de pulgadas con un amplio campo de visión para escanear grandes franjas de cielo en 30 minutos.
Tres alertas, el 9, 25 y 26 de abril, activaron el software del equipo para buscar cerca de 20,000 objetos. Luego, el software de aprendizaje automático redujo el número total de contrapartes ópticas potenciales a cinco.
El primer evento de ondas gravitacionales fue una fusión de dos agujeros negros, dijo Lundquist.
"Hay algunas personas que piensan que se puede obtener una contraparte óptica de esas, pero definitivamente no es concluyente", dijo.
El segundo evento fue una fusión de dos estrellas de neutrones, el núcleo increíblemente denso de una estrella gigante colapsada. Se cree que el tercero es una fusión entre una estrella de neutrones y un agujero negro, dijo Lundquist.
Aunque ningún equipo confirmó contrapartes ópticas, el equipo de la UA encontró varias supernovas. También utilizaron el Observatorio del Gran Telescopio Binocular para clasificar espectroscópicamente un objetivo prometedor de otro grupo. Se determinó que era una supernova y no estaba asociada con el evento de ondas gravitacionales..
"También encontramos un objeto cercano a la Tierra en el campo de búsqueda el 25 de abril", dijo Christensen. "Eso demuestra que allí mismo podemos hacer ambas cosas al mismo tiempo".
Pudieron hacer esto porque Catalina Sky Survey tiene observaciones de las mismas franjas de cielo que se remontan a muchos años atrás. Muchos otros grupos no tienen fácil acceso a fotos pasadas para comparar, lo que ofrece al equipo de UA una ventaja.
"Tenemos muy buenas referencias", dijo Lundquist. "Restamos la nueva imagen de la antigua y usamos esa diferencia para buscar algo nuevo en el cielo".
"El proceso que describió Michael", dijo Christensen, "comenzando con un gran número de posibles detecciones y filtrando hasta las verdaderas detecciones, es muy familiar. También lo hacemos con objetos cercanos a la Tierra".
El equipo planea desplegar un segundo telescopio en la búsqueda de contrapartes ópticas: el telescopio Schmidt de 0,7 metros de Catalina Sky Survey. Si bien el telescopio es más pequeño que el telescopio de 60 pulgadas, tiene un campo de visión aún más amplio, lo que permiteastrónomos para buscar rápidamente una porción aún mayor de cielo. También mejoraron su software de aprendizaje automático para filtrar las estrellas que cambian regularmente de brillo.
"Catalina Sky Survey toma cientos de miles de imágenes del cielo cada año, desde múltiples telescopios. Nuestros telescopios de inspección toman imágenes de todo el cielo nocturno visible varias veces al mes, luego buscamos una especie de porción estrecha del pastel,", Dijo Christensen." Entonces, hemos estado dispuestos a compartir los datos con quien quiera usarlos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Mikayla Mace. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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