En un notable descubrimiento evolutivo, un equipo de científicos codirigido por un geocientífico de Virginia Tech descubrió lo que podría estar entre los primeros rastros hechos por animales en la superficie de la Tierra hace aproximadamente medio billón de años.
Shuhai Xiao, profesor de geociencias en el Virginia Tech College of Science, llama a los fósiles desenterrados, incluidos los cuerpos y los rastros dejados por una antigua especie animal, el signo más convincente de la antigua movilidad animal, que se remonta a unos 550 millones de años.Nombrada Yilingia spiciformis - eso se traduce en un bicho puntiagudo de Yiling, Yiling es la ciudad china cerca del sitio de descubrimiento - Xiao y Zhe Chen, Chuanming Zhou y Xunlai Yuan de la Academia de Ciencias de China encontraron al animal en múltiples capas de rocaInstituto de geología y paleontología de Nanjing.
Los resultados se publican en el último número de Naturaleza . Los senderos son de la misma unidad de roca y tienen aproximadamente la misma edad que las huellas parecidas a insectos encontradas por Xiao y su equipo en una serie de excavaciones entre 2013 y 2018 en el área de las Gargantas de Yangtze en el sur de China, y se remontan aPeríodo Ediacarán, mucho antes de la edad de los dinosaurios o incluso del supercontinente Pangea. Lo que distingue este hallazgo: el fósil preservado del animal que hizo el rastro frente a las conjeturas incognoscibles donde el cuerpo no ha sido preservado.
"Este descubrimiento muestra que los animales segmentados y móviles evolucionaron hace 550 millones de años", dijo Xiao. "La movilidad hizo posible que los animales hicieran una huella inconfundible en la Tierra, tanto literal como metafóricamente. Esas son las características que encuentrasen un grupo de animales llamados bilaterans. Este grupo nos incluye a los humanos y a la mayoría de los animales. Los animales y particularmente los humanos son motores y sacudidores en la Tierra. Su capacidad para dar forma a la cara del planeta está en última instancia vinculada al origen de la motilidad animal ".
El animal era una criatura parecida a un milpiés de un cuarto de pulgada a una pulgada de ancho y hasta 4 pulgadas de largo que arrastraba alternativamente su cuerpo a través del suelo fangoso del océano y descansaba a lo largo del camino, dejando senderos de hasta 23 pulgadas.era una criatura alargada y angosta, con aproximadamente 50 segmentos del cuerpo, un lado izquierdo y derecho, una espalda y barriga, y una cabeza y una cola.
El origen de los animales simétricos bilateralmente, conocidos como bilaterianos, con cuerpos segmentados y movilidad direccional es un evento monumental en la evolución animal temprana, y se estima que ocurrió durante el Período Ediacarán, entre 635 y 539 millones de años. Pero hastaSegún este hallazgo de Xiao y su equipo, no había evidencia fósil convincente para corroborar esas estimaciones. Uno de los especímenes recuperados es particularmente vital porque el animal y el rastro que produjo justo antes de su muerte se conservan juntos.
Sorprendentemente, el hallazgo también marca lo que puede ser el primer signo de toma de decisiones entre los animales: los senderos sugieren un esfuerzo para avanzar o alejarse de algo, tal vez bajo la dirección de un sistema nervioso central sofisticado, dijo Xiao. La movilidadde los animales provocó impactos ambientales y ecológicos en el sistema de superficie de la Tierra y finalmente condujo al sustrato cámbrico y a las revoluciones agronómicas, dijo.
"Somos el animal más impactante en la Tierra", agregó Xiao, también miembro afiliado del Centro de Cambio Global en Virginia Tech. "Hacemos una gran huella, no solo de la locomoción, sino en muchas otras actividades más impactantes relacionadasa nuestra capacidad para movernos. Cuándo y cómo evolucionó la locomoción animal define un importante contexto geológico y evolutivo de impacto antropogénico en la superficie de la Tierra ".
Rachel Wood, profesora de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo en Escocia, que no participó en el estudio, dijo: "Este es un hallazgo notable de fósiles altamente significativos. Ahora tenemos evidencia de que animales segmentados estaban presentes yhabía adquirido la capacidad de moverse a través del fondo del mar antes del Cámbrico, y más notablemente podemos vincular al verdadero rastreador con el rastro. Tal preservación es inusual y proporciona una visión considerable de un paso importante en la evolución de los animales ".
El estudio fue apoyado por la Academia de Ciencias de China, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Y la Sociedad Geográfica Nacional.
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Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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