Un equipo de científicos ha concluido que la Tierra experimentó un evento de extinción masiva grave previamente subestimado, que ocurrió hace unos 260 millones de años, elevando el total de extinciones masivas importantes en el registro geológico a seis.
"Es crucial que sepamos la cantidad de extinciones masivas graves y su tiempo para investigar sus causas", explica Michael Rampino, profesor del Departamento de Biología de la Universidad de Nueva York y coautor del análisis, que apareceen el diario biología histórica . "Notablemente, las seis extinciones masivas principales se correlacionan con trastornos ambientales devastadores, específicamente, erupciones masivas de basalto de inundación, cada una de las cuales cubre más de un millón de kilómetros cuadrados con gruesos flujos de lava".
Los científicos habían determinado previamente que hubo cinco eventos importantes de extinción masiva, eliminando grandes cantidades de especies y definiendo los fines de los períodos geológicos: el final del Ordovícico hace 443 millones de años, el Devónico Tardío hace 372 millones de años, el Pérmico hace 252 millones de años, el Triásico hace 201 millones de años y el Cretáceo hace 66 millones de años. Y, de hecho, muchos investigadores han expresado su preocupación por la pérdida actual y continua de diversidad de especies:- un desarrollo que podría etiquetarse como "séptima extinción" porque una extinción masiva tan moderna, según los científicos, podría terminar siendo tan grave como estos eventos pasados.
El biología histórica el trabajo, que también incluyó el Shu-zhong Shen de la Universidad de Nanjing, se centró en el período Guadalupian o Pérmico Medio, que duró de 272 a hace aproximadamente 260 millones de años.
Aquí, observaron los investigadores, el evento de extinción del final del Guadalupian, que afectó la vida en tierra y en los mares, ocurrió al mismo tiempo que la erupción de basalto de inundación Emeishan que produjo las trampas Emeishan, una extensa formación rocosa,encontrado hoy en el sur de China. El impacto de la erupción fue similar a los que causaron otras extinciones masivas severas conocidas, dice Rampino.
"Las erupciones masivas como esta liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero, específicamente dióxido de carbono y metano, que causan un calentamiento global severo, con océanos cálidos y pobres en oxígeno que no conducen a la vida marina", señala.
"En términos de pérdidas tanto en el número de especies como en el daño ecológico general, el evento final del Guadalupian ahora se clasifica como una gran extinción masiva, similar a las otras cinco", escriben los autores.
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Materiales proporcionado por Universidad de Nueva York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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