junto a CO 2 , el metano es el gas de efecto invernadero que más contribuye al efecto invernadero producido por el hombre. De las fuentes de metano causadas por la actividad humana, los campos de arroz y el ganado se encuentran entre los más importantes. Además, el metano se libera de las áreas pantanosas en la tierra, derritiéndosepermafrost como en la tundra ártica, y de áreas con agotamiento de oxígeno en los océanos.
Tenemos una buena comprensión de los procesos que conducen al aumento de CO 2 contenido en la atmósfera, pero esta comprensión es mucho menos clara cuando se trata de metano.
La mayoría del metano de la atmósfera es creado por microorganismos que viven en condiciones libres de oxígeno. Hasta ahora se ha asumido que es principalmente la actividad de estos organismos la que rige la liberación de metano de, por ejemplo, áreas pantanosas en áreas terrestres y oceánicas conagotamiento de oxígeno.
1 millón de kilómetros cuadrados en el Océano Pacífico
Sin embargo, una nueva investigación del Departamento de Biología de la Universidad del Sur de Dinamarca SDU muestra que la mayor parte del metano creado en las áreas agotadas de oxígeno del océano es eliminado por los microorganismos que comen metano antes de ser liberado a la atmósfera.
El descubrimiento, realizado por investigadores de SDU en colaboración con colegas del Instituto de Tecnología de Georgia, EE. UU., Es el resultado de estudios en el Pacífico frente a la costa de México.
Aquí encontramos la mayor área libre de oxígeno en los océanos, un área de más de 1 millón de kilómetros cuadrados, donde parte de la columna de agua está completamente libre de oxígeno. Esta agua libre de oxígeno contiene metano.
Los microorganismos eliminan el 80% del metano producido
A través de experimentos de muestreo de agua realizados a bordo del buque de investigación R / V Oceanus, los investigadores pudieron demostrar que el metano se consume activamente y que es causado por microorganismos que viven en el agua. Los microorganismos eliminan el metano para usarlo comouna fuente de energía
Los investigadores estiman que aproximadamente el 80% del metano producido en el área libre de oxígeno es consumido por estos microorganismos y, por lo tanto, eliminado.
La investigación se publicó en línea el 10 de junio de 2019 en la revista Limnología y Oceanografía y se programará para su publicación posterior en forma impresa este año.
La liberación podría ser cinco veces mayor
"Si los microorganismos no comieran el metano, la liberación del área libre de oxígeno sería aproximadamente cinco veces mayor, y gran parte de eso podría terminar en la atmósfera", explica el profesor de SDU Bo Thamdrup, un experto en cómoLos microorganismos marinos influyen en el medio ambiente.
"La reserva de metano de la zona libre de oxígeno es mucho más dinámica de lo que se pensaba y, por lo tanto, es importante comprender qué microorganismos comen metano y cómo su actividad se ve afectada por las condiciones ambientales"
La gran pregunta ahora es qué microorganismos están en juego y cómo. Los investigadores tienen una pista de que están involucradas bacterias altamente especializadas y las llamadas arqueas organismos similares a bacterias.
¿Qué podemos aprender de las bacterias?
"Aunque hay mucha energía en el metano, el metano como molécula es difícil de activar y separar, dice el profesor Thamdrup".
"Descubrir cómo los microorganismos hacen el trabajo no solo es importante para comprender el proceso. A largo plazo, también puede ser potencialmente de valor biotecnológico. Tal vez pueda ayudarnos a convertir el metano en otros productos útiles".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del sur de Dinamarca . Original escrito por Birgitte Svennevig. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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