Charles Darwin tenía razón.
En su libro de 1859, "Sobre el origen de las especies", el famoso científico planteó la hipótesis de que la selección artificial o domesticación y la selección natural funcionan de la misma manera.
Ahora un equipo internacional, dirigido por la Universidad Northwestern, ha producido algunas de las primeras pruebas de que la especulación de Darwin era correcta.
Esta vez, los sujetos del estudio no son aves exóticas en Galápagos, sino un gusano redondo, que depende de su sentido del olfato para evaluar la disponibilidad de alimentos y la competencia cercana. En el trabajo dirigido por el noroeste, los investigadores encontraron que la selección naturalactúa sobre los mismos genes que controlan el sentido del olfato de los gusanos redondos salvajes que se encontraron previamente en gusanos domésticos en el laboratorio.
"La evolución de los rasgos rara vez se conecta a genes y procesos exactos", dijo Erik Andersen, de Northwestern, quien dirigió el estudio. "Ofrecemos un claro ejemplo de cómo funciona la evolución".
Los científicos utilizaron una combinación de experimentos de laboratorio, análisis genómico computacional y trabajo de campo. Su investigación también muestra que la selección natural actúa sobre los receptores de detección de señales en lugar de las partes posteriores del proceso genético.
El estudio publicado esta semana 23 de septiembre en la revista Ecología y evolución de la naturaleza . Andersen es profesor asociado de biociencias moleculares en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern.
C. un organismo modelo clave, C. elegans es un gusano redondo de un milímetro de largo que vive en materia orgánica en descomposición, particularmente frutas podridas, y se alimenta de bacterias. Estos gusanos redondos se encuentran típicamente en jardines y pilas de compost.
Para C. elegans, tener un agudo sentido del olfato puede ser la diferencia entre la vida o la muerte. Si huelen suficiente comida en su ambiente, entonces se quedarán, crecerán y se reproducirán. Si sienten una escasez de comida y / odemasiada competencia de otros gusanos, entonces emprenderán un viaje largo y potencialmente fatal en busca de un entorno más favorable. Este proceso, llamado "dauer", retrasa el crecimiento y la reproducción.
En otras palabras, dauer disminuye el éxito reproductivo a corto plazo para garantizar la supervivencia a largo plazo.
"En algún momento de sus vidas, estos gusanos deben hacer una apuesta", dijo Andersen. "En el tiempo que le toma a un gusano salir de dauer y comenzar a crecer nuevamente, el gusano que se quedó atrás ya se ha multiplicado".Si se acaba la comida, entonces el gusano dauer tomó la decisión correcta y gana. Si la comida no se agota, entonces el gusano dauer pierde ".
Andersen y sus colaboradores descubrieron que la evolución juega un papel importante en la decisión de un gusano de permanecer o entrar en peligro. Algunas lombrices intestinales tienen un receptor genético para procesar los olores; otras lombrices intestinales tienen dos. Las lombrices intestinales con dos receptores tienen un mayor sentido del olfato,lo que les permite evaluar mejor la disponibilidad de recursos en su entorno y hacer una mejor apuesta.
"Si los gusanos pueden oler un gran número de gusanos a su alrededor, eso les da una ventaja", dijo Andersen. "Esto se descubrió en un estudio previo de selección artificial en gusanos. Ahora también encontramos ese resultado en poblaciones naturales. Podemosver evidencia específica en estos dos genes de que la selección artificial y natural actúan de manera similar "
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Materiales proporcionado por Universidad del Noroeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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