Como experto que usa la microscopía intravital para observar la progresión de la infección por hongos en muestras vivas, Meiqing Shi, profesor asociado del Departamento de Medicina Veterinaria de la Universidad de Maryland, continúa haciendo nuevos avances en el campo. En su último artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza , Shi y su laboratorio han descubierto una nueva vía por la cual los macrófagos hepáticos llamados células de Kupffer KC capturan hongos potencialmente fatales en el torrente sanguíneo antes de la diseminación a órganos específicos como el cerebro o el riñón. Este mecanismo no solo proporciona una explicación de por quélas personas con enfermedad hepática tienden a tener un mayor riesgo de contraer infecciones fúngicas, pero también apunta a opciones terapéuticas que podrían usarse en el futuro para prevenir la diseminación fúngica y las infecciones fúngicas invasivas, que matan a 1,5 millones de personas en todo el mundo cada año.
"Bajo microscopía intravital, podemos ver directamente cómo los KC atrapan hongos en tiempo real", dice Shi. "Este es un mecanismo de protección que funciona una vez que el hongo se vuelve invasivo o ingresa al torrente sanguíneo para evitar que se propague.Es muy importante detener el proceso de diseminación en todo el cuerpo, porque una vez que se disemina, se contrae la enfermedad. Estos hallazgos sugieren estrategias terapéuticas para prevenir la diseminación, y esto podría aplicarse a muchos tipos de infecciones fúngicas, ya que funcionan de manera similar."
Las infecciones por hongos afectan a 1.200 millones de personas en todo el mundo cada año. En el documento actual, Shi examinó específicamente dos tipos de hongos - Cryptococcus neoformans y Candida albicans . Ambos hongos, si se diseminan a sus órganos objetivo el cerebro para Cryptococcus y el riñón para Candida , son infecciones fatales que son muy difíciles de tratar una vez contraídas. Cryptococcus por ejemplo, es la principal causa de meningitis. Cada año, más de un millón de personas se infectan y contraen meningitis, y el 60% de las personas infectadas morirán de la enfermedad.
" Cryptococcus y Candida son hongos que en realidad están en todas partes ", dice Shi." Las personas con sistemas inmunes sanos generalmente pueden controlar los hongos después de la infección, pero una vez que ingresa al torrente sanguíneo, cualquiera de estos hongos puede ingresar a los órganos objetivo y llegar a ser fatal.Por Cryptococcus esto es especialmente un problema para las personas con sistemas inmunes deteriorados, como pacientes con VIH o pacientes con trasplante de órganos. Los pacientes con enfermedad hepática también son más propensos a Cryptococcus infección, y nadie entendió por qué antes "
Este nuevo descubrimiento de que los KC o los macrófagos hepáticos son responsables de la captura de hongos libres en el torrente sanguíneo para evitar una mayor diseminación ayuda a explicar este fenómeno, ya que si el hígado está dañado como lo está en pacientes con enfermedad hepática, sería lógico pensar que estomecanismo de protección también se vería afectado.
"Este hallazgo es muy interesante y muy inusual, porque en el campo de las infecciones por hongos, nadie se enfoca en el hígado", dice Shi. "Los investigadores tienden a mirar los órganos diana como el cerebro o el riñón. El hígado no es unórgano objetivo, pero trata de limpiar el hongo en el torrente sanguíneo. A medida que todo el cuerpo está conectado, este documento ofrece un enfoque más completo del sistema sobre cómo interactúa la diseminación fúngica en todo el cuerpo ".
Con este enfoque de todo el cuerpo en mente, el descubrimiento de este mecanismo tiene implicaciones no solo para las personas con enfermedad hepática, sino también para el tratamiento de infecciones fúngicas en su conjunto al enfocarse en este mecanismo, prevenir la diseminación fúngica y tratar las infecciones fúngicas invasivas.
Este trabajo está financiado por los Institutos Nacionales de Alergias y Enfermedades Infecciosas, Institutos Nacionales de Salud, otorga AI131219.
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Materiales proporcionados por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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