El método de perforación horizontal llamado fracturación hidráulica ayuda a los Estados Unidos a producir cerca de 4 mil millones de barriles de petróleo y gas natural por año, elevando a los EE. UU. A la cima de las naciones productoras de petróleo del mundo.
La práctica altamente rentable tiene un alto precio: por cada barril de petróleo, la extracción de petróleo y gas también produce alrededor de siete barriles de aguas residuales, que consisten principalmente en agua subterránea natural que se extrae junto con los combustibles fósiles. Eso es aproximadamente 2 mil millones de galones delas aguas residuales al día. Las empresas, los encargados de formular políticas y los científicos están buscando nuevas estrategias para lidiar con esas aguas residuales. Una de las ideas más tentadoras es reciclarlas para regar los cultivos alimentarios, dados los problemas de escasez de agua en Occidente.
Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Colorado da pausa a esa idea. El equipo dirigido por el profesor Thomas Borch del Departamento de Ciencias del Suelo y los Cultivos realizó un estudio de invernadero utilizando agua producida de la extracción de petróleo y gas para regar cultivos de trigo común. Su estudio,publicado en Cartas de Ciencia y Tecnología Ambiental , mostró que estos cultivos habían debilitado el sistema inmunitario, lo que llevó a la pregunta de si el uso de tales aguas residuales para el riego dejaría a los sistemas de cultivo más vulnerables a los patógenos bacterianos y fúngicos.
"La gran pregunta es, ¿es seguro?", Dijo Borch, un biogeoquímico que tiene citas académicas conjuntas en el Departamento de Química y el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental. "¿Hemos considerado cada cosa que debemos considerar antes de hacerlo?¿esta?"
Por lo general, las aguas residuales de petróleo y gas, también conocidas como agua producida, se transportan en camiones fuera de los sitios de perforación y se reinyectan en la Tierra a través de pozos de eliminación profunda. Se ha documentado que tales prácticas inducen terremotos y pueden conducir a la contaminación de las aguas superficiales y los acuíferos subterráneos..
La idea de usar esa agua para riego ha llevado a estudios que prueban cosas como el rendimiento de los cultivos, la salud del suelo y la absorción de contaminantes por las plantas, especialmente porque el agua producida a menudo es alta en sales y su química varía mucho de una región a otra.quien realizó numerosos estudios relacionados con el petróleo y el gas, incluida la forma en que se acumulan los suelos durante derrames accidentales, se preguntó si alguien había intentado determinar si la calidad del agua de riego afecta la capacidad inherente de los cultivos para protegerse de las enfermedades.
Los experimentos se llevaron a cabo en colaboración con el experto en microbiomas vegetales Pankaj Trivedi, profesor asistente de CSU en el Departamento de Ciencias Bioagrícolas y Manejo de Plagas, e investigadores de la Escuela de Minas de Colorado. El equipo irrigó plantas de trigo con agua corriente, dos diluciones deagua y un control de agua salada. Exponieron las plantas a patógenos bacterianos y fúngicos comunes y tomaron muestras de las hojas después de que se verificó que los patógenos se habían adherido.
Utilizando secuenciación genética cuantitativa de última generación, los científicos determinaron que las plantas regadas con la mayor concentración de agua producida tenían cambios significativos en la expresión de genes que las plantas normalmente usan para combatir infecciones. Su estudio no determinó exactamente quésustancias en el agua producida se correlacionaron con la inmunidad suprimida, pero plantearon la hipótesis de que una combinación de contaminantes como el boro, los hidrocarburos de petróleo y la sal causaban que las plantas reasignaran recursos metabólicos para combatir el estrés, lo que les dificultaba la producción de genes que combaten enfermedades.
"Los resultados de este trabajo sugieren que los impactos de la respuesta inmune de las plantas deben evaluarse antes de reutilizar las aguas residuales de petróleo y gas tratadas para el riego agrícola", escribieron los autores del estudio.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Colorado . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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