Algunos "canarios" miden 50 pies de largo, pesan 70 toneladas y no están cerca de una mina de carbón. Pero la ballena franca del Atlántico Norte, en peligro de extinción, está enviando el mismo tipo de mensaje sobre el cambio disruptivo en el medio ambiente al alterar rápidamente su uso deimportantes áreas de hábitat frente a la costa de Nueva Inglaterra. Estos hallazgos están contenidos en un nuevo estudio publicado en Biología del cambio global por científicos del Centro para la Conservación de la Bioacústica anteriormente, el Programa de Investigación de Bioacústica en el Laboratorio de Ornitología de Cornell y en la Universidad de Syracuse. Es el estudio publicado más antiguo que monitorea continuamente la presencia de cualquier especie de ballena en un lugar utilizando sonido ".
"El cambio en la presencia de ballenas francas en la Bahía de Massachusetts durante los seis años del estudio es sorprendente", dice el autor principal Russ Charif, bioacústico senior del Centro para la Bioacústica de Conservación CCB en Cornell. "Es probable que esté relacionado con cambios rápidosen condiciones a lo largo de la costa atlántica, especialmente en el golfo de Maine, que se calienta más rápido que el 99% del resto de la superficie oceánica del mundo ".
Charif señala que, a partir de 2011, otros estudios comenzaron a documentar cambios dramáticos en el uso del hábitat de las ballenas francas en otras partes del Golfo de Maine, que incluye la Bahía de Massachusetts y la Bahía de Cape Cod. La Bahía de Massachusetts es la puerta de entrada a la Bahía de Cape Cod, una de las áreas de alimentación más importantes para las ballenas francas del Atlántico norte, que se congregan allí en grandes cantidades a fines del invierno y principios de la primavera.
CCB desplegó diecinueve unidades de grabación autónomas marinas MARU en la bahía de Massachusetts desde julio de 2007 hasta abril de 2013, registrando las 24 horas del día para detectar la característica "llamada" de la ballena franca del Atlántico norte. Análisis de 47,000 horasde grabaciones realizadas por sistemas de detección por computadora y analistas humanos encontraron que en todos menos uno de los años de estudio la detección de llamadas de ballenas francas siguió aumentando.
"Durante los seis años del estudio, nuestras tasas de detección se duplicaron durante los meses de invierno y primavera", dice el coautor del estudio Aaron Rice, ecólogo principal de CCB. "Durante los meses de verano y otoño, la tasa de detección de ballenas francasse había multiplicado por seis al final del período de estudio, pasando del 2% al 13% de las horas registradas "
Los científicos descubrieron que las ballenas francas estaban presentes en diversos grados durante todo el año en la Bahía de Massachusetts, con implicaciones para los esfuerzos de conservación.
"Existen medidas de conservación estacionales que se basan en nuestra comprensión histórica de dónde y cuándo las ballenas francas se congregan con mayor frecuencia, incluida la Bahía de Massachusetts", explica Rice. "Pero los viejos patrones han cambiado y las ballenas están apareciendo en áreas dondeno existen protecciones para reducir la probabilidad de choques de buques o enredos de artes de pesca ".
Los enredos y los ataques con barcos siguen siendo las mayores amenazas para las ballenas francas con efectos acumulativos desconocidos por el cambio de temperatura del agua, el aumento de la contaminación acústica del océano y otros factores estresantes. El uso creciente de la Bahía de Massachusetts se produjo incluso cuando la población general de ballenas francas disminuyó.la población de alrededor de 400 animales con solo 95 de ellos hembras en edad reproductiva.
"Los datos de nuestro estudio terminan en 2013 y las condiciones pueden haber cambiado aún más desde entonces", dice Charif. "Necesitamos hacer más de estos estudios a largo plazo si queremos tener alguna esperanza de comprender qué tan correcto es el hábitat de las ballenascambiando debido a las actividades humanas y antes de que sea demasiado tarde para que la especie sobreviva ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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