Hace un año, la sonda solar Parker de la NASA voló más cerca del sol que cualquier satélite en la historia, recogiendo un espectacular tesoro de datos desde el borde de la corona de un millón de grados del sol.
Ahora, esos datos han permitido a los físicos solares mapear la fuente de un componente principal del viento solar que continuamente salpica la atmósfera de la Tierra, mientras revela extrañas inversiones de campo magnético que podrían estar acelerando estas partículas hacia nuestro planeta.
Estas partículas aceleradas interactúan con el campo magnético de la Tierra, generando las coloridas luces del norte y del sur. Pero también tienen el potencial de dañar la red eléctrica y las redes de telecomunicaciones en la superficie de la Tierra, amenazar los satélites en órbita y quizás poner en peligro a los astronautas en el espacio.
Mientras más comprendan los físicos solares sobre el entorno magnético del sol y cómo arroja las partículas del viento solar hacia los planetas, mejor podrán predecir eventos y prevenir daños.
"Hubo un importante evento de clima espacial en 1859 que explotó las redes de telégrafos en la Tierra y uno en 1972 que activó las minas navales en Vietnam del Norte, solo por las corrientes eléctricas generadas por la tormenta solar", dijo Stuart Bale, una universidadde California, Berkeley, profesor de física y autor principal de un artículo sobre los nuevos resultados del experimento FIELDS de la sonda. "Somos mucho más una sociedad tecnológica que en 1972, las redes de comunicaciones y la red eléctrica en la Tierra son extraordinariamentecomplejo, por lo que las grandes perturbaciones del sol son potencialmente muy graves. Si pudiéramos predecir el clima espacial, podríamos apagar o aislar partes de la red eléctrica, o apagar los sistemas de satélite que podrían ser vulnerables ".
El diario Naturaleza publicará estos hallazgos en línea el 4 de diciembre en uno de los cuatro documentos que describen todos los nuevos hallazgos del encuentro cercano de 2018 de la sonda con el sol. Los cuatro documentos aparecerán en la edición impresa del 12 de diciembre de la revista.
agujeros coronales
Uno de los objetivos principales de la sonda solar Parker es descubrir la fuente del viento solar "lento" y cómo se acelera en la atmósfera caliente del sol: el millón de grados Celsius aproximadamente 2 millones de grados Fahrenheit corona solar. El viento solar consiste en partículas cargadas, principalmente protones y núcleos de helio, que viajan a lo largo de las líneas del campo magnético del Sol. Se sabe que el llamado viento solar "rápido", con una velocidad de reloj entre 500 y 1,000 kilómetros por segundo, vienede grandes agujeros en la corona solar en los polos norte y sur del sol. Pero el origen del viento solar "lento", que es más denso pero aproximadamente la mitad de la velocidad del viento solar "rápido", es menos conocido.
Los datos del primer encuentro cercano de la sonda, la sonda ha tenido otros dos encuentros íntimos durante el acercamiento más cercano, o perihelio, de su órbita alrededor del sol, revela una gran cantidad de física nueva.
"Los primeros tres encuentros de la sonda solar que hemos tenido hasta ahora han sido espectaculares", dijo Bale, el investigador principal de CAMPOS. "Podemos ver la estructura magnética de la corona, que nos dice que el viento solar esemergiendo de pequeños agujeros coronales; vemos actividad impulsiva, grandes chorros o retrocesos que creemos que están relacionados con el origen del viento solar; vemos inestabilidad: el gas en sí mismo es inestable y genera olas por sí mismo.sorprendido por la ferocidad del ambiente de polvo en la heliosfera interna "
Durante cada encuentro cercano, la sonda estacionó durante una semana por encima de un agujero coronal que estaba transmitiendo partículas de viento solar a lo largo de las líneas de campo magnético más allá de la sonda, dando a los instrumentos a bordo de la sonda una visión sin precedentes de lo que estaba sucediendo en la superficie solarabajo.
Gracias al mapeo ultravioleta extremo del sol por otras naves espaciales, como STEREO, Bale y sus colegas pudieron rastrear el viento y los campos magnéticos de regreso a una fuente - agujeros coronal - que sugiere fuertemente que estos agujeros son elfuente del viento solar lento.Los agujeros coronales, que están relacionados con las manchas solares, son áreas más frías y menos densas que la corona circundante.
Lo que fue inesperado fue una serie de volteos en el campo magnético mientras pasaba por la nave espacial. Durante estos períodos, el campo magnético se revirtió de repente 180 grados y luego, segundos a horas más tarde, volteó hacia atrás.
"Estas interrupciones probablemente estén asociadas con algún tipo de chorros de plasma", dijo Bale. "Creo que estas interrupciones o chorros son fundamentales para el problema del calentamiento del viento solar".
polvo de cometa
Otra sorpresa fue el polvo que salpicaba la nave espacial repetidamente durante cada sobrevuelo en el perihelio, el punto en la órbita donde la nave espacial estaba más cerca del Sol. Probablemente más pequeño que un micrón, que es una milésima de milímetro, elEs probable que las partículas de polvo sean escombros de asteroides o cometas que se derritieron cerca del sol y dejaron atrás su polvo atrapado. Ese polvo ahora está orbitando al sol, y Bale sospecha que gran parte de eso al golpear la nave espacial está siendo expulsado hacia afuera por una ligera presión y destinado aescapar del sistema solar por completo.
Bale dijo que estudiar el viento solar de la Tierra es como estudiar la fuente de una cascada cerca del fondo, donde la turbulencia oscurece lo que sucede en la parte superior.
"Ahora, con la Sonda Solar Parker, nos estamos acercando cada vez más a la cima de la cascada, y podemos ver que hay una estructura subyacente", dijo. "En la fuente, lo que vemos es algo que escoherente con chorros impulsivos en la parte superior. Tienes un pequeño agujero, un agujero coronal, y el viento solar sale de eso en un flujo suave. Pero luego, encima de él, hay chorros. Para entoncesse llega todo el camino aguas abajo en la Tierra, todo está mezclado "
Bale discutirá los resultados del primer encuentro cercano y los comparará con los de los dos encuentros cercanos posteriores en conversaciones en la próxima reunión de la Unión Geofísica Americana en San Francisco que comienza el 8 de diciembre.
"Hemos estado trabajando casi todo el día durante una década en esto, por lo que ver los datos ... es un placer", dijo Bale. "Es un gran caso de gratificación retrasada, pero es excelentecosas."
El instrumento FIELDS, que mide campos eléctricos y magnéticos, y gran parte del instrumento SWEAP Solar Wind Electrons Alphas and Protons se construyó en el Laboratorio de Ciencias Espaciales de UC Berkeley con fondos de la NASA.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Original escrito por Robert Sanders. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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