'Whoopi', la manta raya, visitante habitual del arrecife Ningaloo en Australia Occidental, ha ayudado a los científicos de la Universidad de Queensland y de la Universidad de Murdoch a estudiar la impresionante capacidad de curación de los rayos.
Whoopi, que ha nadado con miles de turistas WA a lo largo de los años, fue atropellada por un bote en 2015, sufriendo cortes de hélice que miden hasta 20 centímetros hasta el borde de su ala.
La Dra. Christine Dudgeon, de la Facultad de Ciencias Biomédicas de la UQ, dijo que dicho ataque era relativamente raro, pero que podría causar lesiones significativas al animal.
"Las mantarrayas no salen a la superficie para respirar, lo que cree que reduciría su susceptibilidad al ataque de un bote", dijo el Dr. Dudgeon
"Pero estos rayos, como los tiburones ballena, los tiburones tigre y otros tiburones y rayas, pasan un tiempo considerable en las aguas superficiales para actividades como tomar el sol y alimentarse.
"La mayoría de las heridas en estas especies se han atribuido a la depredación, los intentos de apareamiento y las lesiones o enredos relacionados con la pesca, pero los barcos terminan golpeando algunas rayas, y Whoopi tuvo los cortes para probarlo".
Se considera que las mantarrayas y otros tiburones y rayas tienen una alta capacidad de curación.
"Esto probablemente se deba, al menos en parte, a un sistema inmune adaptativo único", dijo el Dr. Dudgeon.
"Sin embargo, pocos estudios han investigado la tasa de curación de heridas en tiburones y rayas, y estos se han centrado principalmente en los impactos de los procedimientos de marcado externo e interno, no en los ataques con botes".
Para investigar más a fondo este fenómeno, el equipo comparó fotografías subacuáticas tomadas en el Área del Patrimonio Mundial de la costa de Ningaloo, WA, en los últimos 15 años, y encontró evidencia de una mayor incidencia de impacto de barcos en mantarrayas de lo que se pensaba anteriormente.
El profesor Anthony Richardson del Centro de Aplicaciones de UQ en Matemáticas de Recursos Naturales dijo que los resultados fueron impresionantes.
"Whoopi nos mostró cuán rápido pueden sanar estas hermosas criaturas", dijo.
"Sus heridas significativas se habían curado en un 50 por ciento solo 46 días después del impacto del barco, y para el día 295 se habían curado en un 95 por ciento".
El Dr. Dudgeon dijo que la investigación podría usarse para informar la política para diseñar una gestión espacial adecuada para la región.
"Es imperativo que reduzcamos el impacto de las embarcaciones en las mantarrayas y protejamos su hábitat crítico", dijo.
"Dicha gestión puede incluir restricciones de velocidad durante períodos de alto uso, zonas libres de embarcaciones, el uso de protectores de hélice o motores alternativos, como motores a reacción, y educación pública sobre conflictos entre embarcaciones y vida silvestre".
"Las manta rayas son sanadoras increíbles, pero es importante que las mantengamos seguras en primer lugar"
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Materiales proporcionado por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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