Los virus que saltan de animales a personas, como el responsable de COVID-19, probablemente se volverán más comunes a medida que las personas continúen transformando hábitats naturales en tierras agrícolas, según un nuevo estudio de Stanford.
El análisis, publicado en Ecología del paisaje , revela cómo la pérdida de bosques tropicales en Uganda pone a las personas en mayor riesgo de interacciones físicas con los primates salvajes y los virus que portan. Los hallazgos tienen implicaciones para la aparición y propagación de enfermedades infecciosas de animales a humanos en otras partes deel mundo, y sugerir posibles soluciones para frenar la tendencia.
"En un momento en que COVID-19 está causando un nivel sin precedentes de devastación económica, social y de salud, es esencial que pensemos críticamente sobre cómo los comportamientos humanos aumentan nuestras interacciones con animales infectados por enfermedades", dijo la autora principal del estudio Laura Bloomfield, estudiante de MD en la Facultad de Medicina y candidato a doctorado en el Programa Interdisciplinario Emmett en Medio Ambiente y Recursos dentro de la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford ". La combinación de cambios ambientales importantes, como la deforestación y la pobreza, puede provocar el fuegode una pandemia global "
Un paisaje cambiante
La gente ha convertido casi la mitad de las tierras del mundo en agricultura. Los bosques tropicales han sufrido más, con algunas de las tasas más altas de conversión agrícola en las últimas décadas. En África, esto ha representado aproximadamente las tres cuartas partes de los bosques recientespérdida. Lo que queda, fuera de parques y reservas protegidas, son pequeñas islas de bosque en un mar de tierras de cultivo y áreas donde las tierras de cultivo se entrometen en áreas boscosas más grandes.
En Uganda, décadas de migración y la creación de tierras de cultivo fuera del Parque Nacional Kibale han llevado a una alta densidad de personas a tratar de mantener a sus familias al borde de los hábitats forestales. Por lo general, las personas evitan los primates salvajes porque son portadores conocidosde la enfermedad, y muchos están protegidos por la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda. Sin embargo, la pérdida continua de hábitat forestal significa que los primates salvajes y los humanos comparten cada vez más los mismos espacios y compiten por el mismo alimento.
Cuando las personas se aventuran en áreas boscosas en busca de recursos y cuando los animales se aventuran fuera de sus hábitats para atacar los cultivos, aumentan las posibilidades de transmisión de enfermedades zoonóticas o de animales a humanos. Un buen ejemplo es el VIH, que es causadopor un virus que saltó de los primates salvajes a los humanos a través de fluidos corporales infectados.
"Los humanos vamos a estos animales", Eric Lambin, coautor del estudio, profesor titular de George y Setsuko Ishiyama en la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford. "Estamos forzando la interacción a través de la transformación de la tierra".
predicción de infección
A diferencia de estudios previos que examinaron el tema principalmente desde un punto de vista ecológico, el estudio de Stanford es el primero en integrar factores ecológicos a nivel de paisaje con factores de comportamiento a nivel individual y sopesar los riesgos para la salud humana.
Los investigadores comenzaron recolectando datos de encuestas de uso de la tierra de pequeños agricultores que viven cerca de fragmentos de bosque. Combinaron esta información con imágenes satelitales de alta resolución del mismo período de tiempo para modelar cómo los patrones de paisaje y los comportamientos individuales juntos hacen que ciertas personas sean más propensastener contacto con animales salvajes.
Encontraron que los predictores más fuertes del contacto entre primates y humanos eran la longitud del límite del bosque alrededor de las casas de las personas y la frecuencia con la que las personas se aventuraban en estas áreas boscosas para recolectar árboles pequeños para material de construcción. La búsqueda de estos árboles en forma de poste implicapasar más tiempo en hábitats de primates que otras actividades forestales.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que algunas de sus suposiciones estaban al revés. Por ejemplo, pequeños fragmentos de bosque residual, no grandes extensiones de hábitat, tenían más probabilidades de ser el sitio de contactos de primates humanos-salvajes debido a sulimita con paisajes agrícolas.
Del mismo modo, los investigadores especulan que el aumento de la intrusión de la agricultura en los bosques y las actividades humanas resultantes en estas áreas podría llevar a una mayor propagación de infecciones de primates salvajes a los humanos en todo el mundo.
Manteniendo la enfermedad a raya
Los investigadores sugieren que zonas de amortiguamiento relativamente pequeñas, como granjas de árboles o proyectos de reforestación, alrededor de bosques ricos en biodiversidad podrían reducir drásticamente la probabilidad de interacción entre primates y humanos. Utilizar recursos externos, como ayuda nacional o internacional, para proporcionar combustibley el material de construcción o los suplementos monetarios también podrían reducir la presión sobre las personas para buscar madera en áreas boscosas.
"Al final del día, la conservación de la tierra y la reducción de la fragmentación del bosque es nuestra mejor apuesta para reducir las interacciones entre humanos y animales salvajes", dijo el coautor del estudio Tyler McIntosh, un ex estudiante graduado en el Programa de Sistemas de la Tierra de Stanford que ahora trabaja enEl Centro de Prioridades Occidentales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Rob Jordan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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