El ambiente infantil y el estado socioeconómico afectan la capacidad cognitiva y el desarrollo del cerebro durante la adolescencia independientemente de los factores genéticos, informan investigadores del Instituto Karolinska en un nuevo estudio publicado en la revista PNAS . El estudio demuestra la importancia del entorno familiar, no solo durante la primera infancia sino también durante la adolescencia.
Si bien la forma en que los genes y el medio ambiente afectan el cerebro y las facultades cognitivas es un tema muy debatido, los estudios anteriores no han tenido en cuenta los genes al describir los efectos ambientales. Los investigadores del Instituto Karolinska en Suecia, por lo tanto, han estudiado tanto los factores ambientales como un nuevomedida genética: un valor de índice basado en una agregación de las aproximadamente 5,000 ubicaciones de ADN que están más fuertemente asociadas con el logro educativo.
El estudio incluyó a 551 adolescentes de diferentes entornos socioeconómicos de Europa. A los 14 años, los participantes dieron muestras de ADN, realizaron pruebas cognitivas y les tomaron imágenes de su cerebro en un escáner MR, un proceso que se repitió cinco años después.
A la edad de 14 años, los genes y el entorno se asociaron independientemente con la capacidad cognitiva medida mediante pruebas de memoria de trabajo y la estructura del cerebro. Sin embargo, los efectos ambientales fueron entre un 50 y un 100% más fuertes que los genéticos. Las diferencias en el estado socioeconómico fueronrelacionado con las diferencias en el área de superficie total de la neocorteza.
"El debate anterior fue si hay un área especial que se ve afectada por el medio ambiente, como la memoria o el lenguaje a largo plazo", dice Nicholas Judd, estudiante de doctorado en el Departamento de Neurociencia, Karolinska Institutet y coautor deel estudio junto con su colega departamental Bruno Sauce. "Sin embargo, hemos podido demostrar que el efecto se produce en la neocorteza y, por lo tanto, probablemente afecta a una gran cantidad de funciones".
Las diferencias genéticas también se vincularon con la estructura del cerebro, afectando no solo el área total del cerebro, sino también específicamente un área del lóbulo parietal derecho que se sabe que es importante para las habilidades matemáticas, el razonamiento y la memoria de trabajo. Esta es la primera vez que un área del cerebro tienese ha identificado que está vinculado a este índice genético.
Cuando los investigadores hicieron un seguimiento de los adolescentes cinco años después, pudieron examinar cómo los genes y el entorno habían afectado el desarrollo del cerebro durante la adolescencia. Lo que descubrieron fue que, si bien los genes no explicaban ninguno de los cambios cerebrales, el entornoSin embargo, se desconoce qué aspecto del medio ambiente es responsable de esto.
"Hay varias explicaciones posibles, como el estrés crónico, la dieta o la estimulación intelectual, pero el estudio muestra cuán importante es el entorno, no solo durante la primera infancia", dice el investigador principal Torkel Klingberg, profesor de Neurociencia Cognitiva enel Departamento de Neurociencias, Karolinska Institutet. "Encontrar los factores ambientales más importantes para optimizar el desarrollo de la infancia y la adolescencia es un tema para futuras investigaciones".
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Materiales proporcionado por Instituto Karolinska . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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